霸业难成――联合B-32统治者轰炸机(2)
第一架 XB-32 原型机 41-141，从这个角度可以看到前后两个弹舱的卷帘式舱门处于打开状态
XB-32（41-141）于 1942 年 9 月 7 日在圣迭戈林德博格（Lindbergh）机场作了处女航，试飞员罗素.罗杰斯（Russell Rodgers）和理查德.麦克马金（Richard McMakin）。升空 20 分钟后，由于一侧垂尾调整片驱动杆故障迫使机组在附近的北岛航空站紧急着陆。
XB-32 机翼内侧一对发动机是 R-3350-13，外侧 R-3350-21，驱动汉密尔顿标准公司的 3 叶液压控制螺旋桨。首飞后不久，XB-32 的背部和腹部炮塔各配备上了 4 挺 12.7 毫米机枪，后向火力不是布置在机尾，而是在外侧发动机短舱尾部，各安装一对 12.7 毫米机枪和一门 20 毫米机炮，由机身和尾部的瞄准站进行遥控操纵。除此之外，机翼前缘螺旋桨外侧内还固定安装了两挺 12.7 毫米机枪。
原型机试飞过程中问题不断，导致 1943 年 2 月 YB-32 合同被作废。尽管一些航空军官员以 B-29 项目进展顺利为由而赞同取消 B-32 项目，但一个月后又生效了一个达 300 架之多 B-32 生产型飞机的合同。B-32 将在联合的德克萨斯沃斯堡（Fort Worth）工厂生产，而不是生产原型机的圣迭戈，此时 B-32 的绰号初定为“终结者”（Terminator）。1943 年 5 月 10 日，XB-32 41-141 在起飞后即由于襟翼误动作而坠毁，6 名机组受伤，联合试飞员麦克马金罹难，这次灾难对于 B-32 项目来说是一个重大挫折，一些至关重要的记录随同飞机在事故中被毁，这就意味着若干测试需要重新试飞。
第 2 架 XB-32（41-142）于 1943 年 7 月 2 日首飞。41-142 具有与第一架原型机相同的双垂尾，但改进了方向舵调整片，并具备完整的增压舱和背腹部可收放遥控炮塔，后向火力配备改为尾部的人操机枪。
第 3 架 XB-32（41-18336）的首飞被进一步的技术问题延误了。当最终在 1943 年 11 月完成时候，陆军认为这架飞机在几个方面不合标准。1943 年 12 月，航空军得出结论：B-32 落后于世界标准。为了挽救 B-32 项目，联合提出了一大堆的改进项目：针对航空军感到 XB-32 的自卫火力太孱弱的问题，将遥控炮塔改为人操炮塔，并在机鼻、机尾、腹部炮塔、机背前后炮塔上各配备两挺 12.7 毫米机枪；重新设计发动机舱，更换 4 叶螺旋桨；考虑到 B-32 执行的任务大都发生在中低空，所以废除增压舱，因此而节省的重量使最大载弹量增加到 9 吨；另外还要改进燃料、滑油和炸弹释放系统，并安装一套自动飞行控制系统、改进紧急出口；通过安装 B-24 上的爱默生 Model128 机鼻组件改善投弹手视野。这些改动如此重大相当于重新设计整架飞机。
第 3 架 XB-32 被作为新改动的测试机。在第 25 次飞行后，41-18336 临时安装了 5.03 米高的 B-29 垂尾以解决方向稳定性问题，但试飞表明这个垂尾还不够大。联合重新设计了 5.94 米高的巨大单垂尾才最终解决此问题。安装新垂尾的 XB-32 41-18336 在 1943 年 11 月 3 日首飞，从此如船帆般巨大的垂尾成为生产型 B-32 的标准。
