“万年清”号：中国自行建造的第一艘近代化军舰(1)
沈葆桢 向清廷奏报时附呈的“万年清”舆图，现藏中国第一 历史 档案馆
刚刚搭设好肋骨的“万年清”,从简陋的船台、板屋建筑,可以看到船政创始时的艰辛,体会其成功的来之不易。
第一号轮船建造
1867年11月7日，第二批受雇的洋员从 法国 来到马尾，与上批不一样的是，这次到来的洋员人数虽然只有4人，但均为高级职员，其中尤以原法国罗什福尔船厂的工程师达士博(Trasbot)的地位最为重要，这位法国人实际上是船政拥有的第一位真正的造船专家，也是船政第一位总工程师，对船政的早期设厂、造船均起到了十分重要的作用。
达士博到任后立刻着手准备造船，在厂区江边搭建起临时的板棚，将从法国带来的船政第一号轮船图纸1：1放样绘制到地板上，手把手向中国工人讲解，日意格则当起了法文翻译，不厌其烦地向中国工人说明安装方法，“分行布线，细如茧丝，凡船身所有斗榫衔接处莫不有图，各不相混，曲直、尺寸志以洋字，令中国木匠 一一 辨识，俾按图仿造，可以不烦言而解”。
造船所需的船台也很快开始搭建，工人们用原始的打桩机，站在云梯上，数十人奋力拽动700斤的铁锤，将一根根长达6～10米的木桩慢慢砸入地面，夯实船台的地基，“星罗棋布，以固其基”，而后再在这块特别加固的地面上交叉叠放枕木，枕木间用长1米多、直径0.1米的铁钉钉连，架成一个前高5米余，后高半米余，长达76.8米的枕木船台，船台两侧另有巨木支撑。1878年12月30日，船政第一座船台大功告成，其余3座相似的船台也陆续兴工。
冬天的马江之滨，数里之内都可以听到船政厂区传出的打桩声，工人们喊着号子，拎动巨锤，夯实的不仅仅是船政的基础，也是近代中国迈向海洋的基础。
1867年12月13日，第一艘从法国装载船政订购物资的帆船到达马尾，数百人用了20多天时间，将火锯、钻铁机、劈铁机等一件件祖辈们完全没有见过的古怪家什，以及建造第一号轮船所需的铁片、铁条搬运就位。到了岁末，在香港等地订购的船材木料开始运到，日意格、 胡雪岩 从上海、江浙等地招募的129名工匠、水手，也陆续到厂，造船的先期工作万事俱备。
1868年1月18日，是一个永远值得中国人铭记的日子。这一天船政厂区旌旗猎猎，虽然时近岁末，马江之畔却还依稀是秋意怡人。船政大臣 沈葆桢 朝服冠带偕同洋员监督日意格、船政总工程师达士博等一起祭告天后妈祖，用这一极中国化的仪式开始了船政第一艘轮船的建造。 沈葆桢 与船政提调周开锡、夏献纶等一起将第一号轮船的第一截龙骨捧上船政的第一座船台，“闻者皆欢声雷动，手舞足蹈，出自至情”，从创议开始，历经4年光阴，从一无所有起家的船政开始了蒸汽舰船的建造。
晚于前二批洋员，德克碑在法国料理了机器装运等事后，于1868年4月11日带领最后一批外国雇员回到马尾，计洋员5人，工匠17人。连同此前两批到达以及其他陆续报到者，洋员共计45人，另有女眷8人，孩童4人，这批洋员工匠成了船政早期的技术骨干。不久之后，德克碑对屈居于资历、知识不如自己的日意格之下表示不满，两名洋监督的关系发生危机，沈葆桢倾向于支持日意格，德克碑遂离职前往西北投入 左宗棠 营中，日意格另雇 法国海军 军官 斯恭赛格(Degonzac)作为自己的技术副手。
进入暑期，福建沿海多大雨、风暴，6月19日，船政面临了一次严重的自然灾害，晚上9点以后，西南风骤起，狂浪扑岸，正在营造第一号轮船的船台右侧前方，一块宽约130米，纵深30余米的江岸坍塌入水，形势岌岌可危。警讯传来，沈葆桢立刻亲率官员、夫役奔向江岸，在船台外围江岸赶钉入3层木桩加以保护，最终化险为夷，后来又将江岸全部改为石岸加固。从船政的建设来看，无论是人祸天灾，可谓历经坎坷，如若不是掌事者有坚定的决心，很可能船政事业几次就会中道夭折。
