NASA将发射“孪生卫星”首次从三维角度测日
对人类来说，天气预报已经成为日常生活中必不可少的组成部分了。那么，太空中“天气”情况又如何呢？美国航空航天局（NASA）将发射两颗名为“STEREO”的测日卫星，首次从三维角度观测太阳，从而对太阳风暴这样的太空天气进行预测。
■任务一
展示太阳三维图像
据《新科学家》网站报道，这两颗全名为“日地关系天文台”的卫星将于美国东部时间26日20点38分（北京时间27日8点38分）在卡纳维拉尔角发射中心升空。原定计划是今年2月发射，但由于种种原因几次推迟。预报显示，26日15分钟发射窗口期的天气状况良好。
据NASA专家介绍，这两颗卫星将同时发射升空，在进入太空几周后它们将分开并沿着各自不同的轨道围绕太阳运行。两颗探测卫星的轨道将与地球轨道处于同一个平面上（太阳系大多数行星的轨道都处于这个面），但一个在地球公转轨道的前面，被称为STEREO-A，另一个则在轨道的后面，名为STEREO-B。另外，为了能轮流观测太阳表面，两个卫星将遥遥相对，当一颗卫星在太阳一面的时候，另一颗则“躲”在另一面，就像两只“眼睛”一样时刻注视着太阳的一举一动。
两颗卫星的构造几乎完全相同，都安装有望远镜和太阳风粒子测量仪等16种不同的仪器，它们将在今后两年内测量和记录太阳耀斑、日冕物质抛射等活动，首次为人类展示太阳黑子爆发时的全景三维图像，并前所未有地展现日地之间能量流动的独特景象。
据悉，整个计划耗资约5.5亿美元，来自美国、比利时、英国、法国、德国等五个国家的科学家参与了这一项目。约翰·霍普金斯大学的应用物理实验室负责卫星的设计和建造，并在观测过程中对卫星进行指挥和控制。而NASA戈达德太空飞行中心负责协调管理，并将跟踪卫星和接收数据，并确定它们的轨道和协调有关科研成果。
■任务二
提前预报太阳风暴
太阳风暴主要指太阳上发生的耀斑、日冕物质抛射等剧烈活动，属于太空天气的范畴。其中，日冕物质抛射可以说是太阳系中最猛烈的爆发现象。当抛射正对地球时，太阳抛射出的粒子不仅能在地球上产生极其壮观的极光，还可能使地球上的通讯和导航卫星工作发生中断，甚至可能穿透保护地球的磁场，影响地球上的电力系统和手机网络。此外，喷射中的高能粒子不仅充满太阳系，而且可能损害人类发射的航天器和在太空工作的宇航员。
发生在1989年的一次太阳风暴曾使加拿大魁北克地区发生大面积停电，有600万居民的供电受到影响。2003年，类似情况再次发生，不仅使瑞典的电力供应中断，还损坏了多颗人造卫星及太空飞船。
目前太空天气预报水平如同20世纪50年代的地球天气预报。那时，人们只有看雨云才识天气。现在，人们也只能在地球上观测到太阳风暴后，靠计算机模型来预测其是否或何时会影响地球。STEREO项目科学家迈克尔·凯泽表示，“孪生卫星”发射后，一旦发生太阳风暴，科学家就可以在第一时间观测到它的速度和方向，更早地发出警报，提前改变人造卫星的方向或降低电压，来预防可能的破坏。
阿普尔顿实验室的理查德·哈里森教授也表示：“目前，我们只能从地球上观测太阳。今后没有了这个限制，我们就能更好地了解太阳和其他星系了。如果你只是从正面看一辆汽车的话，你肯定无法知道整辆汽车看起来是什么样子。” □康娟（中国日报特稿）
来源：现代快报
