西北大学早期生命科学研究获重大进展
科技日报西安5月24日电记者杨文斌通讯员田明纲从西北大学获悉，今天出版的英国《Nature（自然）》杂志发表了西北大学早期生命科学研究所所长舒德干教授等人在地球早期生命演化史上的又一重大突破性研究成果———发现已知最古老的尾索动物“长江海鞘”，为研究脊椎动物的起源奠定了基础。舒德干教授之所以将其命名为“长江海鞘”，是因为他是“长江学者特聘教授岗位”西北大学特聘教授，同时也是第二届“长江学者成就奖”一等奖获得者。
这枚已知唯一确证的早寒武纪海鞘标本，是由西北大学早期生命科学研究所的研究人员于1999年在我国昆明市海口地区距今5．3亿年前的筇竹寺组地层中发现的。“长江海鞘”有两个构造特别有意义。一个是在出水管下方保存着与现生海鞘动物最后一期变态幼体极为相似的“尾巴”残留构造。过去很长一段时间内，人们不知道这类像珊瑚虫一样的海鞘到底属于哪一类动物。后来，人们发现它在幼年阶段能像蝌蚪一样积极游泳，而且在其“蝌蚪尾巴状”的后体中存在着与头索动物文昌鱼极为相似的脊索和神经索构造，才真正认识到它的真面目竟是一类变态的脊索动物。另一个更有意义的特征构造是位于进水管顶部成排的丝状构造，它与现生帚虫动物的触手冠十分相似，如果将来的化石发掘能进一步证实，这种构造确系其原始祖先“退化”或“残留”触手冠构造，那么我们离难题彻底解决不会太远了。
