冷战期间美国的三连预警机坠机事故
下文编译自Air Force Magzine 2005年第四期的 The Fall of the Warning Stars 一文、有删节
本人水平有限、今天一边看上合一边翻的、大家随便看看.翻错了表打脸
当中尉Joseph L.H Guinet 坐在位置上等待他乘坐的EC-121迫降时、他注意到他面前的桌子上堆着一堆书.无视于机舱内浓烟和地板上燃烧的液压油、作为导航员的他决定他必须搬走这些书.这些是飞行工程师用的技术手册、它们非常重、如果在迫降时它们四处飞舞的话、很可能是致命的.Guenet从他在驾驶仓后的坐位(面向后)上起身、他俯身过去将这些书扔入一个行李仓.
就在那时、EC-121的左翼撞击到了Nantcket岛外半英里的大西洋海面.这架民用星座客机的军用版烧成了一个火球并平行于海岸线滑行了1000英尺.Guenet的记忆中、机舱内在那一瞬间突然寂静下来、因为全力工作的发动机一下子全部熄灭了.
然后他晕了过去、当他醒来是、他面朝下被什么东西压在背上、而水面则在他的身边不断上升.然后压住他的重物碎开了、而他身陷水下.他向水面的一片亮光游去、当他浮上水面、他发现那亮光是一片正在迅速扩散的火焰.
与正常流程恰恰相反的是、他的救生服的拉链没拉上、他也没穿任何救生具(译者、两个好像不是同一个东西、救生具应该是我们平时理解的那个产生浮力的救生服)、他正好因为帮助其他成员而自己没有注意这些细节.
“那个错误救了我的命”、Guenet如今回忆道.救生服阻碍了他的行动、所以他扔了它、而若他穿着救生具的话、那他的头部就会始终浮于水面而置身火焰之中.
三次坠机
那天是1967年四月25日、在那架EC-121的16名机组成员中、Guenet是惟一的生还者.那并不是惟一的EC-121事故.在冷战期间的一场事故高潮中、驻扎于Otis基地的551空中早期警戒与控制大队于短短的21个月的期间内发生了3起EC-121的致命海上飞行事故.54名飞行人员中仅有4人生还.
在第一次事故中、1965年的七月11日、一架EC-121在Nantucket外125英里的海上迫降、3人生还、16人死亡.在第二次事故中、1966年的十一月11日、一架EC-121在没有任何来自机组的紧急通讯的情况系侧翻入了大西洋.第三次、也就是Guenet那次、特别的具有灾难性.这次飞行的机长是该大队的大队长上校James Perkins Lyle.而仅仅五个月前他刚刚主持了为第二次事故受害者进行的记念活动.
这些事故在今天很少被提及、它们所涉及的飞机被淘汰了、所涉及的大队后来解散了、而所涉及的任务在很久以前就显得过时了.而在当时、它们却震惊了新英格兰和空军、特别是在551中队已经整整十年飞行数千架次而没有一人死亡的情况下.
冷战期间、EC-121拓展了美国的雷达覆盖面积、但是EC-121的赖特引擎虽然强劲、但是十分的神经质.而EC-121的电子系统也十分脆弱.
第551大队就驻扎于Otis负责东海岸的防卫.最初551大队可以称得上是幸运的、1965年三月2日、大队取得了10年、35000飞行小时没有一起因飞行事故发生死伤的安全记录.在正常的冷战扔任务中、大队在大西洋上进行了大量的飞行、偶尔也会遇到迷路的客机或者试探美国防卫线的苏联熊式轰炸机.
而这一切在1965年七月11日发生了变化.那是一个星期天的早上9点30分、一架序列号为No.55-0136的EC-121H从Otis起飞、越过Nantucket执行一次洋上任务.在大约11000英尺、2号引擎切换到high blower失败(没专业词典、怀疑是涡轮增压有关的东西)、飞行员决定用3+ 1/2台引擎的动力继续爬升到15000英尺的任务高度.
不太好
10点10分、控制中心收到该机的通话、称3号引擎起火、随后飞行员称处于紧急状态.
10点13分、飞行员称之前工作不正常的2号引擎也”不太好”、他让成员准备迫降.飞机当时距离Nantucket海岸大约144英里.
10:19分、另外一架EC-121听到了如下的无线电文”两分钟内迫降”.
10:22分、燃烧中的飞机重重的撞在了水面上.黑暗使得大规模的海上救援无法进行.第二天早上9点、搜救船只捞起了3名幸存者和9具尸体.总共有16人在事故中死亡.幸存者之一的David A. Surles告诉本地一家报纸说”有些弟兄开始时还在我们身边、后来漂走了”.他于1966年十一月退伍.在后来的一次重聚中、他说虽然他记得3号引擎肯定顺桨了、但他不记得看见它起火、而且机舱内也没有任何烟.迫降前的准备是平静而有序的.
16个月之后、灾难再次降临.1966年11月11日、在因为更换一台发动机的火花塞、线圈、电路而稍稍耽搁了之后、编号No.55-5262的一架EC-121H于12时37分起飞.当天天气晴好、能见度大约为10英里.1:22(原文为a.m、怀疑为p.m之误)时、一个雷达跟踪站判定该机工作正常.4分钟后、一条来自New Bedford的渔船Stephen R的船员看见一架飞机从头顶上200英尺呼啸而过、飞机拖着尾迹、航行灯关闭.两英里后、该机飞越另外一条渔船TerraNova、该船船员注意到该机的发动机听上去在回火.一英里后、于1:27分、该机撞击水面爆炸了、没有幸存者.和之前的事故不同的是、这次事故没有留下明显的原因.
Lyle’s的悲惨一天
2000人参加了于11月15日进行的追悼仪式.当时主持的是大队指挥官Lyle.
他最初是飞B-24的飞行员、参加过二战和韩战.他于1966年就任551大队的大队长.他热衷飞行、并不希望自己的职务会陷自己于地面.
1967年4月25日、雷达组的负责人Hughes、接到了Lyle秘书的一个电话.Hughes本人当时离退役只有一年、已经停飞、专职负责调配飞行员的飞行计划.Lyle的秘书说Lyle想飞晚上6点30的任务.当时评估飞行员中校HowardN、Franklyn正好站在计划区看报纸、他让Hughes把他也加到了飞行任务中.飞行成员从3:30开始聚集在一起准备飞行.飞行前的检查和引擎起动都很正常.这架飞机-编号No.53-0549-于6:30从23号跑道准时起飞.当时的能见度是大约9英里、地表风速大约为每小时4.6英里.
6时58分、机组成员报告说飞机升过了6000英尺.很快、飞行员报告说3号引擎起火了、飞机将返回基地.一分钟后、飞行员报告了更加不祥的进展.火势可能起自或者已经扩散到了右翼翼根.当时53-0549距离Otis有22英里、离Nantucket有8英里.地面控制人员为它在Nantucket机场清理好了跑道.
7点03分、飞行员发出了最后的无线电、要求打开Nantucket的6号跑道的跑道灯.但是当它穿越岛的西端时、这架”警告星”烧得越来越厉害、而且仍然携带着洋上飞行用的大量燃料.它飞离机场向大海飞去.很多目击者都认为Lyle是想避免在人口密集区坠落.
在灾祸临头的EC-121内、烟雾从通风系统内涌出.Guenet记得一个飞行工程师似乎努力想恢复液压控制.在Madaket海滩一英里外、飞机滑过水面并烧成一个火球.在滑行了1000英尺之后、它破裂开来并沉入50英尺深的水底.
Struggle for Survival
为生存而战
今天、Guenet无法回忆起自己是如何在最初的撞击中存活下来的.他也不知道是否有别人从残骸中逃出.他所受的训练告诉他要在燃烧的海面生存、要像在海滩和朋友戏水一样将海水泼开.而他在坠机现场发现、如果火焰是由高辛烷值的航空燃料产生的话、这么做只会让燃料和空气充分结合、产生类似燃料空气爆炸的效应.在海面挣扎了数分钟后、燃料烧完了、导航员Guenet发现自己和海岸平行飘流中、而岸上搜寻人员的头灯清晰可见.他爬上一块飘浮的头部机身、坚持到援救直升机到来.
Guenet从治疗中恢复过来并继续在空军中服役、他后来又飞过许多机种、并在27年的职业生涯后于1985年以中校职退役.
发生了什么、什么使得一个具有良好安全记录的单位在短期内损失了三架巨大而宝贵的作战飞机呢?
一个原因、如同551大队的老兵们说的、可能来自于这些飞机的年龄和状况.到1965年、许多EC-121已经经过了多年的高强度使用.它们用的赖特引擎一直也是个安全隐患.另外、EC-121H型因为要搭载和SAGE系统连接的数据处理设备、所以特别的重.而该机也被要求飞得更高以便和SAGE的连接发挥作用.
状况恶化
尽管它们的使用负荷在加大、但是在当时、这些EC-121的维护工作量却越来越少、维护它们的人员也越来越缺乏经验.许多最好的地面维护人员都被派到了东南亚.美国空军至今没有完全公布它对于这三起坠机的调查报告、但是其中一些已经可以从空军安全中心获得.这些资料补充了这三起事故的一些细节.
第一起失事的主要原因是几乎同步的双发停车.一个可能的原因是由于焦虑和对任务过度集中而导致的飞行员失误、证据是当时缺乏对机组的警告以及飞机的急速下降.
第二起神秘事故的起因、美国空军认为”不确定”.可能原因包括飞行控制线路的破裂、由灭火器漏出的有毒气体导致机组昏迷等.
第三起事故的原因也是”未知”.但是根据空军安全中心的资料、可能的原因是由于地面加油时溅落在机翼上的燃料起飞后起火引起的.可能当时溅出的燃料渗透入右翼翼根、然后在那里蒸发成燃料蒸汽、并有一个发热的电气接头点燃.然后由此破裂的机翼油箱燃料在右翼和下部雷达罩引起大火.而火是在Lyle的飞机爬升到7000英尺左右发生的、那个高度是通常雷达技术人员开启雷达的高度.由此有人猜测也有可能是雷达波的能量在那个高度点燃了翼根内渗透的燃料.
短短两年内第三架EC-121的坠毁震动了空军乃至整个国家.国会武装力量委员会命名了一个小组对此展开调查.一些人则置疑空军的EC-121机队是否已经超期服役.整个机队被停飞直到更严格的地面维护程序出台.不过EC-121机队已经时日不多了、551大队于1969年12月31日被解除任务.剩下的EC-121交给了空中国家警卫队和空军后备役部队.其后的预警工作将由E-3接替.
