吸取古典精髓的水上花园风格
西方的传统
在古希腊，泉水与树丛是呈给天神们的供品，因而被人们视为不可侵犯的圣物。这样一来，水的天然实体就不可避免地被附予了精神上的涵义，而有水所在的地形与景色也就影响着这一带的风景与建筑的选址。最早的住宅花园亦受到了远征波斯的探险队的巨大影响。希腊人在波斯遭遇到了parridaeza，包围圈四周环绕着池塘以及花、树和带着花香的灌木丛。在此经历的基础之上，希腊人将其对风景区内水的重要意义加以发挥，改造了亭院、洞室和喷泉、泉水浇灌的仙居，并修造了宏伟的门廊用以遮荫，走道的两旁也植上了树木。这些建筑集中地体现了古希腊人的哲学思想与争议。
自亚历山大一世帝国以后，希腊文化波及整个地中海盆地，更改了古典别墅的式样，将住宅建在靠海的地方，用带水的花园进行装修布置。这种风格的建筑也出现在亚洲的小部分地区，北非以及其他一些殖民地。通过由Vitruvius作品中关于希腊风格的乐园里得来的灵感，古罗马人设计出带有宏伟门廊的别墅与亭院，像伫立于岩石遍地的海岬上的庙宇远眺着大海。海边、湖边的地形常常能激发人们想像的灵感，以获得最佳的风景、早晨的太阳以及遮蔽着的停泊处。错落有致的花园，精心布置的用餐区，沐浴的池塘，人工修造的走道，柱廊以及建筑物内带有圆柱支撑屋顶的门廊都与特别的天然景致巧妙组合在一起。人们对自然水景的兴趣最终表现在建筑庞大的罗马帝国庄园以及湖边、海边花园别墅这些地方。典型的例子包括有黑人的金色大屋、Lucullus设计的公元前一世纪的别墅以及公元前118年到公元前138年间由Hadrian帝王建在Tivoli的别墅。Hadrian在他圈有围墙的王宫里建起了一座大理石的小岛，他把那儿作为避难所，以解脱监控他那日益强大的帝国带给他的压力。这座岛屿名为Martime戏院，其护城河四周层层建有仿真的海军哨所，在最开始只能通过两座木质吊桥才能靠近。岛上有餐厅、小图书馆以及一座由错综复杂的柱廊环绕着的中央喷泉。
从公元五世纪罗马帝国衰落到十字军东侵时代，拜占庭（现在的伊斯坦布尔）是当时地中海地区庞大的贸易中心。如同意大利的中世纪港口城市威尼斯、基诺与比萨一样，拜占庭是一座防卫性港口城市。塔楼与防护墙在一望无垠的海边和港口若隐若现。在英国，水边的保垒被人们认为是防御阵地，而在斯堪的那维亚，其陆地部分的相似结构却由护城河与吊桥保护起来。
十三世纪本笃会僧侣们的难民运动中，Mont-St-Michel挑起了类似的逆反情绪，这场运动发生在大西洋沿岸的法国诺曼底海岸。Mont-St-Michel既非港口结构，也非设防之城堡，而仅仅只是一座中世纪带围墙的建筑物，看上去它完全是用天然的石块雕饰而成，是建筑物与岛屿的融合体。
吸取古典精髓的水上花园
水，经对称学与几何传统原则的塑造，以及通过古希腊人与罗马人改进发展后的成熟的液力学之描述，成为文艺复兴运动的一个内在部分，特别指出的，成为了巴拉克住宅建筑的一部分。喷射的水柱、喷泉、瀑布以及起装饰作用的雕刻物用动感与无限的空间构建了巴拉克式的新奇感觉。巴拉克精神的最佳表现在意大利，如佛罗伦斯城外Tivoli的别墅花园。纪念碑式的小瀑布美化了Caserta的Palazzo Reale，这同欧洲其他的大庄园一样，都有这样的小瀑布。比如德国卡塞尔的Wilhelmshohe城堡，英国的Chatsworth，以及巴黎周围近郊与卢瓦尔河边的许多法式建筑，在路易十四的皇宫和花园里，水也常常被用来作为一种装饰。入水口和湖泊都成为枫丹白露、凡尔塞宫以及子爵谷宫殿整体布局的一部分。如今，巴拉克式的水花园被认为是纪念碑式建筑与宫廷娱乐环境的延伸。
经过十六与十七世纪的细心改造，像受压水、水器、洒水喷泉以及仿造小瀑布等设施能制造出天然水体的多种效果。它们的区别在于它们是人类的发明，是自然现象的仿造品，这些大胆的特色最终构成了古希腊和古罗马人对创造风景的最大贡献。正是因为认识到了水的社会作用以及治病的功效，古希腊人与古罗马人才建筑起高架水渠、公众浴池、供公民使用的饮水喷泉以及类似的殖民主义设施。
阿姆斯特丹和威尼斯的运河式房屋
十四到十七世纪，海上交通、贸易与海军活动在许多国家扩展开来，意大利、弗朗德勒、德国和法国、巴尔的摩沿线、北海以及地中海等地区重要航运河道沿线成长起一系列重要的港口城市、并建筑起码头、船泊处、军火库、船坞和防御工事。荷兰与弗朗德勒特别扩大了各自的港口，将港口与整个城市的环境连成了一个整体，并扩展到运河的各个系统。阿姆斯特丹与布鲁日就是典型的例子。
非常实际的荷兰人改进了排水沟系统用以控制水流、开垦土地和发展贸易。在阿姆斯特丹的“黄金岁月”;十七世纪，这个城市被狭小的航道切割成的许多条平行运河分割成城区与住宅区。建筑法规严格地控制着建筑物的和谐统一。因此，由平民商贾们建筑出的运河式房屋在其大小上就显得相当简单。很多情况下，一所仓储式商场会建得像一户私人住宅。从传统意义上说，严寒的天气只允许建成较小或是中等大小的窗户，而且极少会修面向运河的阳台或开敞式走廊。而如今，各类天气控制系统为荷兰人民开敞他们的房屋提供了可能，因此他们可以用大扇的玻璃来装点其门窗以及欣赏运河边无限的水乡风景。
与荷兰人运河边城市的住宅不同的是，威尼斯的住宅反映出当地社会的不同层次，而且也为人类提供了一种独特的运河式住宅建筑风格的纪录，从而展现出诸如拜占庭式、歌特式、文艺复兴式以及巴拉克式等建筑风格。咸水湖地处由意大利Lombardy州到亚得里亚海两条河的分流处。这两条主要运河两岸的住宅楼比比皆是。运河仍沿袭了自古以来的河床，各种小型运河交织如网形成了许多“内岛”，在那儿建起的房屋面对着狭小的城市空间、步行街以及弄堂。在荷兰，这种最初面河而建的房屋开始是既作住宅楼，又当仓储式商场，以后也被业绩显赫的商人们的宫殿所取代。而不同于荷兰人运河边房屋以及意大利其他地区宫殿的是，威尼斯住宅的门、窗、阳台以及卸货码头都是面向运河而开的。运河上纵横跨越着无数风景如画的桥梁，而且十八世纪晚期与十九世纪出现的新古典主义的革新奠定了这座城市今天所保持的面貌与规模。
哈得逊河的房屋
1825年，伴随着伊利运河的完工，成千上万的人从相邻的州与国家涌入了美国纽约州。Rochester、Syracuse、尤蒂卡和布法罗等地方也从小小的村庄成长为城市，哈得逊与莫霍克河边的村落也因而经历了美国历史上最大的一次移民活动。
上层阶级的居员们纷纷落户哈得逊河山谷地带，并且在那儿建起了可以欣赏到自然水景的住宅。实用主义的意念造就了河边最早的庄园式住宅，它们被称为Philipsburg庄园。Frederick Philipse在哈得逊河边现在所谓的Noth Tarrytown盖起了一幢石屋与一座磨坊。1720年，他的儿子Adolphus Philipse将其祖屋扩大了两倍，改建成它今天的模样。这种隔板工磨坊和简单，粉刷白净的房屋是Catskill-Adlwondack当地的典型。
十九世纪，人们对住宅风格多样化的兴趣日益广泛，这时南部帕拉蒂奥式的种植园房屋也传到了哈得逊河边北部，最著名的是1820年修建在Edgewater的一座庞大的建筑物。但很快这种白色庙宇般的建筑物就让路给歌特式别墅。美国杰出的民间传说作家、历史学家与生物学家Washington Iwing于1835年将其十七世纪式的房子重塑成歌特式，称之为日光宅。
这座房子座落在离哈得逊河仅数英里远一段名为Tappen Zee的河上从未开垦过的地带。《寂静的山谷》和《巨浪先锋》这两部作品很有可能就得益于这所木质房子带给作者对于中世纪新生风格的兴趣与启迪。1874年，画家Frederick Edwin Church在哈得逊河边建起了一座规模宏大的山顶别墅。这所别墅位居山顶，集东方、伊斯兰与欧洲等各式风格于一体，身居其中，可浏览到附近所有景观。Church以其极具成功的绘画展现出各种奇丽的风景。
殖民地港口
最后几个世纪，像开普敦、香港、里约热内卢、布宜诺斯艾利斯以及孟买等殖民地港口城市的建立使得建筑设计的理想从西欧传遍全世界。居住港口的发展与邻近水体之间关系的质量取决于地形地貌;如在里约热内卢、旧金山，或者取决于港口所拥有的财富;如在摩纳哥和香港，或者取决于当地传统风俗之美景所在;如在印度尼西亚和加勒比。
到十七世纪末，西班牙人、法国人、英国人、荷兰人以及瑞典人纷纷建立起标志着他们各自文化特色的港口城市。在新英格兰，殖民主义者们在Iamestown原福吉尼亚殖民地河边建起了农场和种植园。这里最早出现的家庭抱着建立新世界的美好愿望采用了典型的帕拉蒂奥式设计建筑了自己的家。乔治·华盛顿的Mt Vernon与汤姆杰·杰弗逊的Monticello都是占用了大片土地并且座落山顶的帕拉蒂奥式房屋，在那里，可看到河上的一切风景。正是这种由华盛顿首创，杰弗逊又进一步规范化的田园牧歌式传统引领出密西西比河畔种植园的形成与壮大。纽约的曼哈顿岛与马赛的波斯顿湾这些大型聚居地，以其众多的码头、船坞以及宽阔水域为过往的商人们提供了绝佳的机会，使其成为城市居民并能拥有水边住宅。曼哈顿岛座落于哈得逊河与东部河流之间，而且紧靠大西洋，早在十七世纪早期，就发展了起来。芝加哥位于伊里诺伊州，座落在密执安湖到芝加哥湖的交汇口上，十九世纪它作为美国中西部的船运中心蓬勃发展。1830年，连接密西西比河与几大湖泊的运河的修成从根本上将中西部的实用主义同南部的田园牧歌式新古典主义联系在一起。芝加哥随后所扩展的现代主义的作风通过河边的建筑群得以体现出来。这些建筑包括公寓、办公楼、商店以及船坞。芝加哥的外围，即大湖地区，不论在地域，还是在国际化的现代居住方式上都十分丰富，位于威斯康辛Spring Green的避难所和学校就是这个地区河边或湖畔静修地的众多现代杰作之一。
北美最古老的殖民主义港口城市是费罗里达的圣地亚哥，这座城市建立于1565年与1821年之间，是十六世纪西班牙殖民城。城里最初的住宅，走廊与院落都是冲着海岸而开的。可是，这座港口城市并不像当初人们所期望的那样成功，因而水边的建筑也从未达到建筑方面的富足。相反，洛杉矶却在众多港口城市中独领风骚。她建于1776年，在经济上得利于十九世纪中期的“淘金潮”，以及1896年跨洲铁路的建成。此外，渔业、造船业与制造业共同将这座城市变成了一座重要的港口。
1906年地震与火灾后，这座城市进行了重建。这增强了人们的法律意识，认识到水的美学质量、地形、景观以及历史的海洋特征等因素的重要性。分区制条款规定建筑物修在水滨应该尽量降低高度，并建筑观景廊，保护重要的历史性建筑。这样，城区山边的家就能拥有海湾般的景色，欣赏到众多诸如金门大桥、Sausa lito岛或像渔夫山庄、渔民小店等餐馆以及黑点弯、北部海滨这样的旅游风光。
尽管有着许许多多的城市海港美景，多数洛杉矶人;就像嘎纳、威尼斯以及其他时髦的港口城市人一样;在从未开垦过的天然地带却又能观赏到同样水景的地方拥有自己欢度周末的修养地。在洛杉矶附近，居民们更倾向于选择一块小而伸展的地带，靠近多岩的加利福尼亚北部海岸线。木质房屋成为当地的重要标志，而从这些独特的木房子，人们可以享受到更安详、更宁静的水边氛围。
