史密斯:一个神秘家族的消失
1981年，伯明翰，在这个城市经营了82年珠宝制造与销售的史密斯家族突然消失，谁也不知道他们去向何方，他们带走珠宝、黄金,留下了工场、机器、帐簿。10年后，史密斯家族的作坊成为今天游客可以免费参观的“珠宝博物馆”。
伯明翰珠宝两百年
珠宝手工业可谓伯明翰的传统手工业，两百多年前，当第一批居民在伯明翰“珠宝区”定居的时候，他们在这里建起了“前庭后厂”的珠宝作坊。两幢大厂房紧夹着一小幢住宅，住宅后面的花园被改造成小作坊，如此旧景在今天保存下来的建筑中比目皆是。
在两百多年的发展历史中，伯明翰的传统珠宝手工业历经兴旺与衰退，又迎来了技术改革以后的重新繁荣，时至今日，伯明翰依旧是英国最大的珠宝生产与集散地。如今，“珠宝区”的大部分厂房和旧居已经改作办公楼、大小现代化珠宝作坊和珠宝销售商店，橱窗里熠熠生辉的各式珠宝散发着今天伯明翰珠宝业生机勃勃的强烈信息，只有“珠宝博物馆”在默默诉说老式珠宝作坊的故事与衰败。
“珠宝博物馆”：优胜劣态的伤感故事
“珠宝博物馆”曾经是伯明翰资格最老、生产规模最大的珠宝作坊之一，由当地史密斯家族经营了82年之久。三层结构的楼房里按珠宝生产工序摆放着熔化、压模、印花、打磨等等各种机械，还有保险箱、帐簿，一一保存着史密斯家族撤走时的旧貌。史密斯家族出走的真正原因今天我们已无从知晓，但据博物馆工作人员的推测，史密斯家族是无法迎合珠宝生产的技术新趋势而被淘汰的。
大约从1970年代到1980年代开始，经历战后高速发展，欧洲经济的步伐渐渐放缓，人们捏紧了手中的钱袋子，昂贵的珠宝消费不再受到青睐。在这个过程中，新兴的珠宝工场通过机械革新降低成本，度过难关。但不幸的是，那时的史密斯家族3位第二代经营者都已超过70岁高龄，他们对珠宝行业投入了一生的精力，没有成家，没有后人，他们再无精力接受技术革新的挑战。机械老化、技术落后、开敞式作业的安全问题（曾经有一位女工在作业中被高速打磨带击中，失去一只眼睛）、后继无人……3位老人的生命走到了尽头，史密斯家族的珠宝生意也走到了尽头。
珠宝学院：伯明翰珠宝业发动机
伯明翰珠宝学院隶属于同城的中部英格兰大学，其位于“珠宝区”的外层玻璃结构透明学院大楼于10年前建成。这里是欧洲甚至世界最大的珠宝学校。
参观当日，我们看到学生正在有条不紊地埋头自己的工作，有的在老师的指导熔化金属，有的三俩成群讨论图案设计。大楼展示厅中摆设着出自历届学生手笔的珠宝设计佳作。导游介绍，各地学生可以在学院短期进修、考取学士、博士等学位。珠宝学校已经为伯明翰、英国与世界各地培养了大量优秀学生，其中也不乏从中国来的优秀毕业生。
对伯明翰这样的英国传统珠宝中心来说，拥有一所现代化的珠宝学院无疑会对珠宝业的设计创新、技术革新大有推动，而这也是伯明翰继续在英国、欧洲保持珠宝行业领先地位的基础所在。（大洋网记者发自英国伯明翰）
