泰坦龙类骨质甲板的作用【恐龙秘密】 动物世界
生活在白垩纪的泰坦龙类（Titanosaurs）是一类大型蜥脚类植食恐龙，现出土的多具泰坦龙类骨骼化石标本显示它们生前的体重可能超过100吨（如阿根廷龙Argentinosaurus）。同时，古生物学家也发现，泰坦龙类的皮肤上存在大量的骨质甲板，而这些骨质甲板有什么作用呢？多年以前一直成为古生物学家的难解之谜。
巴西里约热内卢联邦大学（Federal University of Rio de Janeiro in Brazil）古生物学家蒂亚戈 马瑞霍（Thiago Marinho）对1997年在阿根廷巴塔哥尼亚发现的泰坦龙类蛋（萨尔塔龙Saltasaurus）进行了胚胎分析后指出，幼年时期泰坦龙类皮肤上覆盖的骨质甲板具有很强的保护作用，能够避免掠食动物的攻击和猎杀。泰坦龙类胚胎皮肤上许多肿块，这与鳄鱼胚胎皮肤上的肿块颇为相似，这暗示着泰坦龙类成长之后肿块会变得像鳄鱼皮一样坚硬。
泰坦龙类成年之后其骨质甲板的作用并不重要，其庞大身躯上的骨鳞显得很小、很柔软，不足以实现真正的防御保护。蒂亚戈强调称，这种骨质甲板 的防御作用对于幼年时期的泰坦龙类要远大于成年时期，能够使幼年泰坦龙类有效的减小掠食动物在攻击中对其造成的伤害。
蒂亚戈指出，伴随着幼年泰坦龙类的成长，它们将吸收大量的钙质使得骨骼发育，同时部分钙质也渗透形成了具有弹性的骨质甲板 。除此之外，恐龙家族中其他成员也长有骨质甲板 ，如大型掠食性恐龙食肉牛龙(Carnotaurus)。目前，这项研究发表在《自然》上。
