探秘世界最大蝙蝠洞:2000万只游离尾蝠的家
布兰肯洞穴的游离尾蝠开始外出觅食 小游离尾蝠的出生
每年三、四月份，游离尾蝠在墨西哥等南部栖息地交配后，便飞往布兰肯洞穴等北方栖息地产仔育雏。到五、六月份，雌性游离尾蝠与雄性游离尾蝠分开，分别组成“育婴妈妈俱乐部”和“单身贵族”两个群体。“单身贵族”群体数量相对较少，一般由数十到数百只雄性游离尾蝠组成，偶尔也可达到10万只或以上，“育婴妈妈俱乐部”则数量庞大，从数十万只一直到数千万只，居住在布兰肯洞穴的雌性游离尾蝠数目就在千万以上，这个数字在六月下旬小蝙蝠出生后还要翻倍。
正常情况下，雌性游离尾蝠每年生产一只后代，且大都集中在六月份的第一周和第三周期间生产。雌性游离尾蝠生产时用四肢紧紧地抓住穴壁，并在小蝙蝠出生后立即给与清理和照料。小蝙蝠出生后一小时内，脐带仍与母体相连着，小蝙蝠与母亲借这段时间熟悉彼此的气味和声音。小蝙蝠刚出生时身上没毛，但眼睛已能睁开，它们的体重约为母蝙蝠的1/4，体长为母蝙蝠的一半。
随后，小蝙蝠被送往专门的育婴室，母蝙蝠则在另外的地方休息。由于新生的小蝙蝠多达千万，育婴室内极为拥挤、混乱，每平方米的穴壁上挤着多达5000只小蝙蝠。它们本能地用四肢攀附在穴壁上，用小小的门牙咬住其它蝙蝠的身体，你推我挤，爬来爬去，不断地发出尖叫声。蝙蝠育婴室如此混乱，以致科学家曾以为雌性游离尾蝠很难找到自己的子女，它们会给首先发现的小蝙蝠喂食。但后来的研究证明雌性游离尾蝠外出觅食时会记住小蝙蝠的大致位置(由于小蝙蝠会爬来爬去，它在两次喂食间的位置可能相差几厘米到一米)，归来后先到这个位置，并发出呼唤声，再根据回答判断是否是自己的子女，找到之后，母蝙蝠还要进一步用鼻子嗅嗅，确认无误后才喂奶，整个确认过程需花费雌性游离尾蝠12秒到10分钟的时间。
雌性游离尾蝠的哺乳期为五到六周，它们每天产生相当于自身体重1/4的乳汁，喂食小蝙蝠至少两次。具有丰富营养的乳汁使小蝙蝠迅速长大，到出生后的第五周时，小蝙蝠可以第一次练习飞行了，这也是首次试验声波定位能力。首次试飞时，小蝙蝠在以每秒6米的速度练翅的同时，必须避免与数千只同时练翅的小蝙蝠相撞，因为与其它蝙蝠或穴壁相撞可能是致命的，一旦跌落就会被地面上数百万计的食肉甲虫迅速吃得只剩骷髅。受环境因素的影响，小蝙蝠的死亡率很高，一半左右会在1岁前死亡。
警惕对游离尾蝠栖息地的旅游开发
布兰肯洞穴的游离尾蝠是幸运的，因为它们处在国际蝙蝠保护组织的严格保护下。到布兰肯洞穴旅游，一般游人是不准进洞的，只能在外面看，只有研究人员、洞穴勘探者、志愿者及特邀嘉宾才准许进入洞内，正因为这样，布兰肯洞穴的游离尾蝠数量才比较稳定。其它地方的游离尾蝠则有的锐减，有的消失。如，美国亚利桑那州的鹰溪洞穴居住的游离尾蝠曾是世界上最大的蝙蝠群，一度达到2500万只，但现在仅剩3万多只，减少了将近99.9%，新墨西哥州的卡尔斯贝洞窟曾居住着870万游离尾蝠，现在则不足100万只。
追究起来，人类对游离尾蝠生活的干扰和栖息地的破坏是主要原因。在墨西哥，至今仍有人将游离尾蝠误认为吸血蝠，因此破坏了许多游离尾蝠的栖息地。研究人员曾对墨西哥的五处不再有蝙蝠栖息的洞穴进行考察, 发现其中的两处被商业旅游开发，一处被磷酸盐矿破坏掉了，一处被炸毁了。在美国，对游离尾蝠栖息地的商业旅游开发是数量骤减的重要原因，因为它很大程度上破坏了游离尾蝠的正常生活模式。鉴于适合游离尾蝠居住的洞穴并不多，人们即使只破坏掉一处大的栖息地(如布兰肯洞窟)，也会对其总体数量造成重大影响，并且短时间内难以恢复。
