管窥甲午战争前夕的朝鲜(3)

聂士成到了元山港后，忽然接到电报，说李鸿章将在四月巡阅海军，要他立即回国。聂于是更改行程，横越朝鲜半岛至汉城，拜会国王高宗后，再取道平壤，他在那里碰到朝鲜从清朝回来的贡使——那应是朝鲜最后的贡使了。

《东游纪程》是聂士成入朝个多月来的日记，从中可以让读者扼要地了解大战前夕的朝鲜社会百态，由火枪兵、学童列队“乞钱”，以至官妓制度、“崇祯纪元后”的碑文，无不说明当时的朝鲜仍是个沉睡中的“隐士之国”，而强邻日本则高唱“征韩论”已多年。朝鲜的亡国命运，已非同样是暮气沉沉的清朝所能力挽的了。

聂士成三月底回到东北。三个月后，中日甲午战争爆发，清军迅即战败，朝鲜在日本挟持下宣布脱离清朝而“独立”。聂士成曾率军入朝参战，以勇敢善战而在战后升为直隶提督。