电视剧大清商埠剧情介绍内容介绍(3)
朝廷对中国行商欠外商的债务向来非常重视，巡抚李湖立即着手调查。经查实，中国行商严知寅等共欠英国东印度公司等欧洲商人外债达380万银元。欠债行商受到杖责、枷号(戴枷板站外面示众)、抄家，及流放最遥远最贫困的伊犁服苦役。家产及十三行的行产拍卖仍不足抵债，剩余的债务由十三行其他行商分十年代替偿还。
中国朝廷和官府这样做，目的不是为了维持外商的经济利益，而是为了维护天朝的体面。泱泱天朝富庶大国，欠蕞尔小夷的银子，大清国的天威何在?如何维护天下共主，万国臣服的崇高威望?
对于商欠，潘振承百惑不得其解。馨叶为解商欠之谜，与英国传教士殷无恙深入交谈。殷无恙说他对商欠也有不少疑惑之处。殷无恙提出应该跳出商欠谈商欠，或许能看得更全更透。
殷无恙毫不客气地指出中国人妄自尊大，目空一切，拒绝外来文明，对外面的世界毫无兴趣。而英国，发生了两场伟大的革命，一场是改变社会制度的政治革命，一场是正在进行的工业革命。
殷无恙也无法做出商欠结论，商欠问题的牵涉面太广太复杂，但有一点却十分明确：中国在退步，英国在进步。
殷无恙说中国为商欠而苦恼，而英国为年年的贸易逆差而束手无策。事实上，后一个问题比前一个问题更严重，很可能引发灾难性后果。
殷无恙说的后一个问题，是鸦片走私。
早期的鸦片走私入口在澳门，为葡萄牙人所控制。
乾隆三十八年，东印度公司获得英印政府授予的鸦片专卖权。较长一段时期内，东印度公司向中国输入鸦片困难重重。东印度公司的广州大班麦可认为输入鸦片不人道，消极执行公司的指令。
英国政府降低茶叶进口税，大量的英国船载着银币来中国购买茶叶。英国外贸严重出超，麦克因解决外贸逆差不力，被解除广州大班职务。东印度公司总部派查理出任广州大班。
老皮尔的儿子，普禄顿·皮尔把装运了鸦片的商船停泊在洋面，由中国的鸦片贩走私到中国内陆。
乾隆四十九年(1784年)，独立后的美国派出“中国皇后号”商船首次来华。由于中美贸易尚未获得朝廷批准，而美商希望当年销掉进口货物，采购装载出口货物乘贸易风返航。潘振承揣摩乾隆的喜好，联同巡抚李湖急奏朝廷：
北美新英格兰原为英吉利属地，现脱离英吉利新建花旗国。花旗酋民久仰我大清威名，朝思暮想归顺大清，为我天朝藩属。故而，花旗国新主华盛顿为表俯首称臣，特遣中国皇后号贡船及贡使，不远万里来我大清朝拜进贡。微臣感其心切，暂准花旗国贡船碇泊广州黄埔，恭请吾皇怀柔垂幸，恩准花旗国与我大清通商。
乾隆龙颜大悦，立即钦准中美通商。
潘夫人馨叶为儿子潘有智指了两条路：一条是科举入仕，一条是学习西学。有智说走第一条路的人太多，未必是社稷之福;而学西学，大清国仅他一人，未来必定是国家栋梁。西学老师则是学贯中西的英国医师殷无恙。
在殷无恙的安排下，潘有智去当时最先进的国家英国留学。
广东巡抚李湖擅自拍卖贡品被告发，乾隆大怒：“李湖不死，朝贡贸易必亡!”李湖被判斩立决。行刑前，李湖仰天长啸：“愿以我血祭我大清朝贡贸易，敬祝钦制千秋万代，永世固存!”
潘夫人馨叶对现实很绝望。她向潘振承做了交待，要想尽办法阻止在英国留学的潘有智学成回国，有智若回国，将万劫不复。因为保守的中国，接受不了西方文明，而接受了西方新思想的潘有智回国后，不但不会受到重用，还有生命危险。
馨叶按照中国佛教徒的方式闭门绝食，盘腿坐于蒲团，圆寂仙逝。
中国皇帝为巩固朝贡贸易，赐潘振承三品朝贡贸易使。
乾隆五十二年(1788年)，一代商杰潘振承逝世，享年74岁。
