“世界工厂”的变迁：从大西洋向太平洋的过度(4)
【美国：电气时代的“世界工厂”】
1791年，美国第一任财长亚历山大？汉密尔顿在《关于制造业的报告》中倡导工商业立国，他的观点与主张发展高效农业走农业国道路的托马斯？杰斐逊完全不同。当时美国的制造业只是“小打小闹”：大部分的衣物、食品在乡村的家庭小作坊里加工生产，鞋、帽、锅、铲由城镇店铺的工匠们手工制作。
汉密尔顿的报告没有被国会采纳。然而，十九世纪二、三十年代，伴随着机器的轰鸣，美国在机械化、标准化和大规模生产方面取得了巨大进步；工厂取代作坊，城市人丁兴旺，生产突飞猛进，经济迅速增长，工业革命的序幕就此拉开。这位壮志未酬的勇士也为认为是18世纪领袖中的“最现代化的和伟大的美国人”。
早期工业化美国的工业化同英国一样也首先从棉纺织业发展起来，而且也是模仿英国的制度和技术。埃利？惠特尼（1765-1824）发明的轧棉机促使了美国南方植棉业迅速发展，但他更重要的一项发明“标准化生产方式”则开辟了美国工业大量生产的新时代。
在惠特尼的时代，工匠们采用的是个人生产方式，包括器械制作，也是工人独自承制全部零件并独自装配，因而零件不能互换，生产进度缓慢。1797年，美国政府因面临同法国交战的危险，急需4万枝滑膛枪，而当时陈旧的制造工艺，远远无法满足需求。于是，惠特尼大胆接下了订单。他决心改革传统工艺，先大量生产标准的、可互换的零件，然后用最少量的人工进行装配，使得生产过程大大缩短。然而改革工序所需时间超过了惠特尼的设想，他因交货期延迟而受到怀疑和攻击。无奈之中，惠特尼请来杰斐逊总统和其他高级官员，当着他们的面，进行实地操作表演。工人们蒙着双眼在一大堆散装零件中装配步枪，速度之快效率之高令众人赞不绝口。结果，惠特尼非但没有受罚，反而得到了追加贷款。后来的历史学家对此事产生怀疑，但是互换零件的神话却深入人心。
车轮上的国度
随着第二次工业革命的兴起，美国抛掉了英国的模式，转而建立起以新兴技术为基础的工业，尤其是电的应用。70年代发明电话和电灯，1880年，美国在纽约建立了第一个火力发电厂，标志着美国电气化时代的开始，此后，电力工业大规模发展起来。
经过第一次世界大战，欧洲国家被拖垮，对于美国来说，却是一个千载难逢的黄金时机。而这个黄金时代最为耀眼的神话就是汽车工业，其中的双子星便是福特公司和通用汽车公司。
福特汽车也成为美国工厂的一个巨大成功，20年代初占全美汽车产量的60%，而几乎占世界汽车产量的50%。到1950年时，美国生产的汽车居然占到世界汽车总产量的85%，而美国的进口车比重还不到0.3%。汽车工业的兴盛，美国亦自此成为了“车轮上的国度”。美国在20世纪上半叶享受着新的“世界工厂”的桂冠，接着也成为了世界的金融中心和科技中心。
