苏格兰与英格兰合并之谜(3)

英法之间的战争给苏格兰经济带来的消极影响是多方面的：法国政府限制苏格兰商品进口，使苏格兰在这个传统市场上丧失了大部分份额；英格兰皇家海军巡行在苏格兰港口，阻止对法贸易；更为严重的是，法国私掠船频繁肆虐于主要的商业航线，苏格兰缺乏海军，又得不到英格兰海军的保护，商船屡受洗劫。

森严的贸易壁垒和连绵的战争使得苏格兰商业遭受了重大打击，也让苏格兰的经济发展之路变得举步维艰。

祸不单行，十七世纪末期，苏格兰又遭受了始料未及的大饥荒。从1695年至1699年，气候的反常使苏格兰粮食产量一落千丈，粮价飞涨，尽管苏格兰政府尽力缓解危机，教会也倾力救济，可穷人还是无以果腹，饿殍遍地。苏格兰医学家及文物学家罗伯特‧西巴尔德爵士(sir robert sibbald)以悲伤的笔触描述了这次饥荒给苏格兰人带来的灾难：

有些人倒毙路旁，有的人躺在街道奄奄一息，穷困的婴儿嗷嗷待哺，但母亲们干瘪的乳房再也无法喂饱他们。每个人都能从各地的穷人脸上看到死亡，他们形同枯槁，气若游丝，如果不加以照顾，死神随时都会带走他们……有的人甚至吃那些病死的动物，这可能给他们带来瘟疫……

饥荒使得苏格兰的人口减少了约15%。为了缓解粮食危机，苏格兰政府不断进口粮食，造成了硬通货币的大量流失，从而损害了国内的信贷系统，导致严重的经济衰退。

雪上加霜的是，在这样的艰难时世中，苏格兰人拓展海外殖民地的计划也遭到了惨重失败。

面对欧洲各国森严的贸易壁垒和英格兰紧闭的殖民地大门，苏格兰人一度萌发了开拓本国殖民地的强烈愿望。1695年，苏格兰人成立了“苏格兰对非洲及东、西印度群岛贸易公司”。此后不久，在中美洲地峡殖民的达瑞恩计划(darien scheme)被公司采纳。达瑞恩位于现今的巴拿马运河地区，是扼守南北美洲的要道，这一计划的愿景，是在地峡建立一个殖民地，使其成为连通太平洋贸易圈和大西洋贸易圈的商业中转站。

计划确定后，公司开始多方募集资金。但英格兰议会担心该计划会影响英格兰在殖民贸易体系中的垄断地位，降低国家收入，通过决议撤回了所有的英格兰资本。威廉三世的宫廷对于这项计划也极为抵触。达瑞恩地区虽是处女地，但其连接了西班牙的美洲殖民帝国，西班牙早已将其视为本国所有。威廉三世正忙于与法兰西的战事，急需西班牙为盟友共同对抗路易十四。对于达瑞恩计划，王室不仅百般阻挠，更颁令禁止英格兰各殖民地当局对苏格兰人施以援手。此时的苏格兰人已是孤立无援，他们所怀的仅是满腔热情和无比的勇气。即便如此，1696年春，爱丁堡和格拉斯哥等地的有产阶级还是倾其所有，将大量资金投入这次冒险计划。1698年7月，苏格兰公司的殖民船队满载着全国的希望起航，次年抵达了目的地并成功建立起定居点，全国上下无不欢欣鼓舞。可随后，灾难接踵而至：地峡地区丛林茂密，河流纵横，很难开辟出贸易路线。饥饿和猖獗的热带疾病使得定居点的人员死亡率居高不下，西班牙人的进攻和英格兰人的袖手旁观让这次冒险的惨败变得更加无可挽回。1700年，苏格兰公司不得不终止了此次计划。