《环球科学》：昆虫也能破奇案
如果按照种类多寡来算的话，昆虫才是地球的霸主——已知的动物物种几乎半数都是昆虫。它们生活在地球上所有适合生存的地方，任何一种营养物质都可成为某些昆虫的美食。昆虫甚至可以在法庭审理案件时充当物证，这就是所谓的法证昆虫学（forensic entomology）。
正在腐烂的猪的尸体，尸食性昆虫的幼虫正在其中生长发育。这些昆虫可能为案件侦破提供重要的线索
西班牙巴斯克地区大学动物及动物细胞生物学系法证昆虫学部（UPV-EHU）的工作，就是对所有法证学家感兴趣的昆虫物种来一次“人口普查”。这些昆虫大都是尸食性双翅目昆虫，也就是以尸体为食的、类似苍蝇的昆虫。这些蝇可以在几分钟内发现死尸，有时甚至可以找到几千米以外的尸体。它们以死尸为家，并在尸体上产卵。几小时之后，幼虫就会破壳而出，大快朵颐，开始生长发育。
为了躲避出现在尸体周围的天敌，蝇的幼虫一旦发育到即将转变为成虫的阶段，就会离开尸体。这也是有时候在罪案现场找不到蝇类幼虫的原因。不过罪案现场可能会出现其他的昆虫，它们也可以提供线索。
除了研究尸食性昆虫的发展变化以外，研究还要研究尸食性昆虫的更替性，也就是观察接下来的几天时间内，会有哪些昆虫陆续出现在尸体上。正是这种更替性，让这项研究变得相当复杂。对于巴斯克地区而言，难度就更大了，因为研究人员不知道这里存在哪些尸食性昆虫，哪些会在尸体上繁衍，也不知道这些昆虫的生长周期如何，分布特征如何。
尸体上的殖民者
UPV-EHU的研究人员正致力于辨别尸体上的殖民者，了解它们的生活形态和生长周期。第一项任务是在野外设置一些陷阱，诱捕那些以腐尸为食的昆虫。他们用动物内脏作为诱饵，强烈的气味引来了大量昆虫。不过这些昆虫大都是雌性，很难从外观上辨别它们的种类。通常雄性昆虫的特征更为明显，因此研究人员还要等这些昆虫的第二代发育成熟之后，从中挑出雄性昆虫，才能更加可靠地确认它们的种类。
此外，有了雌性和雄性昆虫之后，研究人员就可以让它们继续繁殖产卵，培育出一批可供研究的繁育种群。这些卵被放置在培养基中，让它们可以在类似于尸体的环境中生长发育，同时每天记录它们的生长形态。考虑到不同的季节尸体腐败的速度也不相同，同样的生长记录还会在不同的温度条件下重复多次。
确定死亡时间
研究小组已经记录了几种昆虫的所有幼虫阶段，这些资料有助于确定受害者的死亡时间。如果在一具尸体内发现这些幼虫，并且知道了它们的种类和相应的生长周期表，法证人员就可以计算出死亡的大致时间。研究小组正在编制一份法证昆虫学手册，其中将包含多种尸食性昆虫的所有幼虫阶段，这份手册将成为未来巴斯克地区法证调查的基本参考资料，成为罪案调查的有力工具。
随着研究工作的进展，UPV-EHU的研究人员逐步了解了巴斯克地区存在的尸食性昆虫种类。现在，他们正在Leioa校区和Bilbao诱捕昆虫。他们发现城市和野外生活着不同种类的昆虫。比如，一些生活在Leioa校区的昆虫，在Bilbao和viceversa地方就完全不见踪影。如果凶案发生在某一地点，后来又将尸体转移到另一地点的话，昆虫的地域性分布就有可能提供关键的破案线索。
