揭开恐怖湖重重奇谜
一个令人不寒而栗的海岛怪湖，数十年来，悄无声息，连续杀人。两年前，一名海洋火山学家为了缉查杀死哥哥的“凶手”，为了揭示谜底，置生死于度外，“深入虎穴”，再通过令人耳目一新的实验，终于令人信服地解开了杀人湖所有的奥秘，还解开了世界海洋火山学的一个奇谜。
尸体极恐怖，死得太离奇
2002年8月初，美国洛杉矶市的克曼罗海洋火山考察研究组组成了一行3人的考察队。队长是研究所退休女研究员莫莱。队员为两兄弟，28岁的弟弟赖钦·达罗克姆和32岁的哥哥奇尔顿·达罗克姆，两人都是海洋火山学家。兄弟俩感情深厚，非同寻常。
考察队考察的对象是茨基火山与茨基湖。它们位于太平洋岛国巴布亚新几内亚所属的纳马比克岛。茨基火山非常奇特。虽然它内部岩浆活动已经持续数百年，山口还经常冒出白烟，可是一直没有喷发，成为世界海洋火山研究界的一个谜。茨基湖位于火山口内，系奇特的火山湖。据说，湖中有时会冒出不可捉摸的魔鬼，杀人不见血。当然他们都不信。
8月19日，考察队来到了茨基火山下。这天山口没冒烟。他们登上了巨大的火山口，只见几十米深的山口下，茨基湖水平如镜。他们的监测表明，地下十多米处大量岩浆涌动翻滚。他们又来到茨基湖边，伸手探水，发现比较热，一测量，竟比气温高5℃。奇尔顿的任务是考察茨基湖。“风平浪静，太好了！”他说完，鼓起带来的小橡皮艇，放上仪器，划到湖心。他想测量湖深，却发现声呐仪由于电池受潮，无法用了。他笑笑说：“正好可以试一试我‘耳测’的水平。”说完，他将耳朵贴在艇底下，聆听了一会儿，说：“现在水下还有杂声，估计是一些水下动物受到电动机声惊吓，骚动窜游发出的。过一会儿，他们会安静些。如果我往水里抛下一块大石头，根据回声就能测量水深。”说完，他上岸，取来一块大石头，放到艇上。
赖钦与莫莱又爬上火山口，考察坡外情况。过了一会儿，赖钦独自上山口张望，发现艇已靠湖，哥哥倒在岸边。赖钦拉大嗓门呼唤。声音在空荡的山口回响，却没有回答。他立即下坡。突然，他感到胸闷，心跳也骤然加快。同时，脚像灌满了铅一样，怎么也挪不动了。他好生奇怪，几秒钟前，还是好好的，怎么一下子就这样？
他想叫莫莱来相助，可是怎么也喊不出声音。他张大口，拼命叫，声音却小得像蚊子叫；接着他觉得心快要跳出胸口，胸口却憋得死一样难受；旋即眼前发黑，他几乎要昏死过去。
然而，一阵凉风吹来，他很快就恢复了正常。真是活见鬼！
他来到哥哥跟前，惊呆了。只见他死死睁大眼睛，一眨不眨；嘴巴竭力张大，舌头长长伸出；双手抓住喉咙，上身衣服全撕烂了。令人不寒而栗。赖钦拼命大叫，还是没有回应。这时，莫莱也赶来了。
赖钦摸摸哥哥的胸口，心跳早已停止了，身体已经僵硬。他痛不欲生。莫莱打手机通知当地警方。一名警长带着两名警员赶到现场。现场勘察表明，奇尔顿身边既没有发现外人的脚印，也没有发现任何能伤害人的动物接近尸体的痕迹。
接着，警员还发现尸体没有受到任何打击，既没有被石头等硬物或钝器击中，也没有被刀、剑等尖锐物击伤，更没有被子弹、炸药等武器击中。
警长问：“他有没有导致猝死的病因，如严重的心脏病、高血压等？”
“没有，他爱好运动，身体一向很好。”赖钦说，“在出发前， 我们都进行过详细的体检，都没有发现任何问题。”莫莱补充。两人一头雾水。
警员们将尸体运到了当地警察局尸检中心。法医认定奇尔顿系窒息而死。可是在死者的脖子上，既没有被掐的痕迹，更没有勒索的印记。脖子上留下惟一的痕迹，只是死者的指纹。据分析，这是死者撕抓时留下的。法医还认定，死者的衣服系自己撕破。这些均表明死者窒息时极其痛苦。由于死者张大嘴，伸长舌头，加上口鼻处没有任何加压的痕迹，因此法医也断定，口鼻没有被人堵塞。
莫莱与赖钦面面相觑：奇尔顿之死太离奇了！
无头案件，奇之又奇
警长问：“你们有没有见到他将重物，如大石头扔入湖心？”
赖钦说了哥哥“抛石测探”的打算后，又说：“出事时，我发现船上已经没有大石头。他肯定已经抛石了。”
警长说：“这就对了！”
见两人大惑不解，警长解释：“20多年来，在这个湖边或者湖面的船上，曾发生过30多例无头案件。近年来，我研究了所有案情，发现它们都发生在无风的时候。其中65%的案例的共同点是先向水下抛重物，接着抛物者窒息而死。死时模样也非常悲惨。因而茨基湖有‘杀人湖’的恶称。更令人不解的是，火山口底部有人窒息的同时，在十几米，甚至几米高的山口内坡上的人，却毫无异常。更奇的是，约35%的人昏死后风一吹，就自动醒了。醒来后，他们都说昏死前的憋闷比死还难受。可醒来后，健康如常。”
赖钦忍不住说：“真是如出一辙！”接着，他说了自己相似的过程。
警长说：“更让人不解的是，还有许多不信邪的人向湖中大胆抛重物，甚至连续抛重物，却安然无恙。我们费尽心机，还是无法弄清其中的秘密。去年我们请了欧洲的一些刑事侦察专家来侦破。他们调查多日，毫无头绪。”
由于死因不明，当地警方将这一事件，列为意外猝死。
出了这样的大事，考察只能中止。两人将奇尔顿遗体运回了洛杉矶。研究所根据当地警方结论，只能将奇尔顿定为“意外死亡”，而不是“以身殉职”。
在追悼会上，赖钦伤心欲绝，可是却没有流泪。“不能让哥哥死得不明不白。我一定要查出‘凶手’！”他在心中说。
两周后，赖钦对这一事件的全过程，特别是警长的话作了仔细回顾。他觉得，哥哥很可能是吸入毒气中毒致死。
他设想了这样的过程：哥哥在船上，突然憋得难受。他将船划到岸边，挣扎上岸，可是无力再爬上山坡。因此毒气很可能来自湖中，杀人湖看来名副其实。可是湖为什么能放毒气？他认定：“要揭开谜底，只有潜到湖底探查。”
2002年9月24日，赖钦打了报告，请求研究所租用水下探测器，聘请深水潜水员，入水探索。
2天后，研究所科研委员会的答复就来了：不同意。理由很简单：“如果湖中真有这样的气体，那么早就自动溢出。”
这天晚上，赖钦难以入眠，“我一定要让哥哥的亡灵闭上眼！”
可是，租用水下探测器与聘请深水潜水员费用很昂贵，他无力办到。怎么办？他思来想去，作出决断：套上简易的“浅潜装置”，独自到湖底探测。他将决定告诉了莫莱，请莫莱作为证人前往。莫莱大惊：“这样最多能潜10米，而茨基湖底肯定超过10米；不到湖底，意义不大，要到水底，实在冒险。况且独自潜入这样一个死亡之湖，这怎么行呢！”可是赖钦执意要去。莫莱决定陪同前往。
种种解释，均遭否定
2002年10月2日他俩来到了湖边。旧地重游，物是人非，莫莱不胜感慨，赖钦格外悲痛。赖钦背上氧气瓶，套上头灯与蛙蹼。在莫莱的坚持下，他身上捆上绳，绳的一头由莫莱在岸边拉着。
下水后，随着深度的增加，他觉得胸口压力越来越大，潜到了约12米深，他觉得血直向头上涌，鼓膜好像要压破了。但他仍然下潜。突然，他觉得水温一下子大大升高，一看温度表，升高了约10℃！他虽然吃了一惊，还是坚持下潜。
湖底终于到了。湖底有不少大小不等的洞口。每个洞口都冒出一串串水泡。
这时，他觉得手脚发抖，脑袋的血管快要爆开了，胸口快要压炸了。可是，他还是尽全力控制住手，用带来的容器盛了满满一瓶水样。拧好瓶盖后，他一下子失去了知觉……
醒来时，他发现自己躺在岸边，手里还紧紧握着水瓶。一看水样完好，赖钦立即与莫莱将水样层层密封。
回到研究所后，两人邀请科研委员会主任佩德尔作为证人，一同来到了气体测量室。测验员在密封罐里一打开水瓶，水样立即大量冒水泡。经化验，冒出的气体为二氧化碳。他们都知道，二氧化碳在空气中含量只要达到10%，就能致人于死地。
“杀害哥哥的‘凶手’，或者说，杀人湖的秘密找到了！”赖钦情不自禁叫了起来。然而佩德尔却冷静地问：“湖底为什么有这么多的洞，洞口为什么会冒出这么多的二氧化碳？湖水为什么突然变热？”赖钦一时语塞。莫莱想了想说：“熔岩活动时会产生大量高温二氧化碳。它们在火山运动的高压下，会向外面挤。这样就压出了一条条通道，由于湖底离熔岩最近，所以二氧化碳就在这里排出。水温自然也升高了。”
赖钦极表赞同，他又想了想，突然眼睛一亮：“其实，我们也已经解开了茨基火山不喷之谜。由于岩浆产生的压力通过二氧化碳的排放而大大释放，这样就不会冲开火山口了。”
然而，佩德尔却不作声。赖钦来回踱步，陷入深思。佩德尔打算离开，赖钦叫住了他：“我认为，杀人湖所有的疑问都已经解决了！”佩德尔停住脚步：“此话怎讲？”
赖钦侃侃而谈：“因为二氧化碳比空气重，所以冒出湖后就会在湖面或岸边聚集。人吸入后，很快就致命。这也解释了为什么火山口底部的人受伤害时，内坡上的人却没有任何异常。同时也解释了人受伤害的时候，都没有风；而有些受害人会在阵风后突然苏醒。这是因为风将二氧化碳刮散了。”
莫莱连连点头。然而，佩德尔却还是一言不发。
翌日，赖钦与莫莱向研究所科研委员会作了汇报，佩德尔要求看了他们提供的茨基湖“全景俯视”的照片后，说：“权威性数据表明，一座火山内部活动排出的二氧化碳数量很少，根本不足以在这样空旷的地方致人死亡。昨天，我就有疑问，可手头没有数据，所以没有表态。”说完，他出示了数据。其他委员都同意佩德尔的意见。赖钦大感意外，莫莱也承认疏忽。
回到家后，赖钦心潮起伏。他不得不承认，佩德尔确实思路严谨，学识丰厚。不过，他也非常不服气。他将自己潜湖的全过程，像过电影一样回忆了好几遍。忽然，他想起来了，虽然在湖底看到许多水泡，可是在湖水的上层，却并没有看见多少水泡。这太奇怪了，因为按照自然规律，水泡肯定要冒出水面。他决定再次下水探索，莫莱被他锲而不舍的精神感动了，再次陪同。
2002年10月11日，他们又千里迢迢，来到茨基湖边。赖钦套上性能更好的“浅潜装置”，一边下潜，一边注意周围动静。大约下潜到12米深处，还没有发现多少水泡，可是再下潜约1米，突然发现大量水泡，奇怪！
他再细看，发现所有的水泡在离湖底约3米处，都不再上冒。好像上面有一层厚玻璃将水泡挡住了。他再细看这“隔离层”，觉得它们没有异常。这太奇妙了！他原来以为这个与外界不通的“独水湖”应该有大量的沉积物，却发现湖底的沉积物并不多。这又让他感到意外。他取了“隔离层”的水样与沉积物。
成功破译全部奥秘
上水后，赖钦与莫莱才发现水样有些混。这在水下当然无法看清。
回来后，他们又请佩德尔到场，对水样进行检测。结果表明，水样中有大量其他湖泊中罕见的有机物。据分析，它与茨基湖中沉淀物的化学成分十分相似。由此可以认定，这些有机物也是茨基湖中的特殊沉淀物。佩德尔说：“它们为什么会漂浮在湖水中。而且会形成隔离层呢？这是解决全部难题的关键。”赖钦与莫莱都同意。
此后，他们一直苦思冥想，不得其解。一周后，莫莱建议：不妨做个模拟实验。赖钦同意。他们制作了一个模型：一个透明的大圆桶，桶底铺上一些“湖泥”与石头，与那里的湖底构造相似，在这“湖底”上面再铺上带来的沉积物。“湖底”下面安排几个“水洞”，水洞连着管道。
实验开始时，管道压出了加热的二氧化碳，这时，水泡大量涌出，水面翻腾，水也逐渐变热，水温升到了预定的比常温高15℃后，压出二氧化碳不再升温。水温保持稳定。
一个月后，赖钦发现“湖底”冒出的水泡在离“湖底”约20厘米处受到阻挡，大量聚集。他欣喜不已，立即取出这一层面的水样。化验表明，水的比重增大，密度加大。进一步化验表明，有机物的分子大量溶入了水分子的空隙中。
赖钦得出这样的结论，由于加热的二氧化碳的大量喷涌，促使这些特殊有机物溶化于水，又将它们托起，达到一种平衡后，形成了一层比上层重的水层。随着这层水的渐渐增厚，密度慢慢加大，最终它像一层无形的“棉被”盖住了水泡。而原来沉底的沉积物，则大量减少。
赖钦兴奋不已，接着进行关键的“投石”试验。他在水面上小心翼翼地放下一块小石头。
在石头穿过“隔离层”的一瞬间，大量的水泡从被打破的“隔离层”缺口处钻出。水面二氧化碳的浓度骤增。水泡冒了一阵后，由于对“隔离层”向上的压力明显减轻，水泡仍然停留在“隔离层”下面，破洞已经自动“修复”了。
“抛石杀人”的原因找到了！
接着，他又向“湖中”扔石头，可是这时“隔离层”虽然被击破，但由于它下方的托力不足，所以漏洞很快就自动合拢，水泡并没上冒多少。“抛石不杀人”的秘密也找到了！
莫莱得知后，大喜过望，可是赖钦却说：“现在高兴还太早，我的任务只完成了一半。”
接着，他又开始耐心等待，不再投石，2个月后，大量积累的水泡终于冲破“隔离层”最薄弱的一处，再次涌上。更神秘的“不抛石也杀人”奥秘也揭开了！
2003年1月7日，赖钦在科研委员会宣读了论文。现场的气氛非常活跃。按照规定，专家们发表意见前，赖钦退出会场。
2小时后，他又应邀进入会场。佩德尔向他宣读了专家们的结论——
“论文确实成功地解释了茨基湖有时杀人及人死时的惨状；有时不杀人；有时不杀高处的人；有时人昏死后又自动苏醒等全部奥秘，同时也解释了数百年来茨基火山一直没有喷发的秘密。它是本所成立42年以来，最重要的科研成果之一。鉴于赖钦·达罗克姆作出的非凡努力，特授予突出成就奖，授予莫莱以最佳协助奖。”佩德尔又补充：“大家知道，这是本所20年来首次颁发突出成就奖。”佩德尔还宣布：“奇尔顿·达罗克姆的死因已经明了，所以决定追认他‘为科研事业以身殉职’。”
会场上爆发出热烈的掌声。佩德尔请赖钦发言。赖钦热泪盈眶，这是哥哥去世后，他第一次流泪。人们以为他有许多话要说，可是赖钦上台后，只说了一句：“如果奇尔顿在天有灵，那么他一定会听到这掌声！”掌声再次响起，并且越来越响，经久不息。
2004年3月上旬，总部设在洛杉矶的太平洋奇异自然现象探索者联合会举行了两年一度的年会。赖钦应邀出席。会议期间，与会者对他的探索成果作了高度的肯定。
探索会会长、世界著名的太平洋奇异自然现象探索家罗杰斯特，在大会发言时说：“太平洋曾经发生过无数‘大自然杀人之谜’事件，他们令人神往而恐惧。几十年来，他们吸引成百上千人，包括大量科研人员探索其中奥秘。他们中的绝大多数人费尽心思，却没法解谜。还有一些人虽然宣称‘解开谜团’，可是大多带有猜测成分；极少数结论虽然没有猜测，但是推论不严密。它们通常都缺乏说服力。然而，赖钦的探索过程全面而又周密，结论令人信服。可以说，它是人类太平洋自然之谜探索史上的精彩一页。”
