明代的东厂、西厂是

太监 宦官机构;

东厂和西厂是纯粹的特务机构。只有他们的头目（提督）是太监，下面的番子也就是一般的衙役。锦衣卫是皇帝的护卫亲军（卫队），只有它的下属机构“镇抚司”可以侦查办案。他们并没有特定的隶属关系（相反可以互相牵制）。可是皇帝昏庸的时候，经常让东厂的提督太监权力膨胀，插手动用镇抚司去做事。

参考资料：007

是特务机关