中国的尼姑最早是何时出现的？

最早出现于南北朝，并得到迅速的发展，很快就异常兴盛；记得有句诗“南朝六百八十寺，多少楼台烟雨中”，言及佛寺僧尼之多。

据公元477年的人口统计，北魏帝国估计有6478座寺院，僧尼共67258人。公元512至515年之间，寺院又增长一倍多，到了北魏王朝的末年寺院达30000座之多，僧侣总数200万人。南朝在此时期的统计数字则要少得多；寺院的数字约在1768到2846座之间，僧尼数目约在24000至82700人之间。

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附：

和尚与尼姑的由来

和尚是男性佛教徒，尼姑是女性佛教徒。佛教起源于古印度的迦毗罗卫国（今尼泊尔境内），西汉末年传入中草药。公元前2年（西汉元寿元年），有个叫景卢的人曾听西域大月氏使臣伊存讲浮屠（梵语“佛”的音译）经。这是佛教最早进入中国的记载（见《三国志魏志东夷传》注引《魏略西戎传》）。公元64年（东汉永平七年），明帝刘庄遣蔡音赴天竺（印度)求佛。公元67年（东汉永平十年），蔡音同天竺高僧摄摩腾、竺法兰携佛像及佛经回到洛阳（东汉京城），汉明帝为褒奖驮回佛经历尽辛苦的白马，便在洛阳建造寺院，赐名白马寺。这是我国第一座佛教寺院。

至于和尚，东汉时期尚无此称。佛教传入我国后，开始称佛教徒为“僧人”“比丘”“沙门”等。“和尚”者，系印度俗语，初音译为“和社”，后又作“和上”“和尚”。如晋朝时的大月氏高僧鸠摩罗什曾从师盘头达多，后来鸠摩罗什又劝盘头达多学习大乘禅法。因而盘头达多对鸠摩罗什说：“和上是我大乘师，我是和上小乘师矣。”另据《晋书佛图澄传》：“于是，国人每相语曰：莫起恶心，和尚知汝。”可见，“和尚”作为对僧侣的称谓，在我国晚于东汉，但何时说起，也不得而知。“花和尚”则指不守佛家戒规的和尚（吃肉、喝酒、淫乱）。尼姑这个名称的出现比和尚更晚。据清梁绍壬《两般秋雨庵随笔尼姑》云，东汉时有女佛教徒，但还没有“尼姑”这个名称，直到东晋时才开始出现“尼姑”之称。