宇航员为“哈勃”更换太阳能电？

美国“哥伦比亚”号航天飞机上的宇航员４日凌晨首次进行太空行走，成功地为“哈勃”太空望远镜更换了一块太阳能电池板。“哈勃”的第四次“大修”由此正式拉开序幕。

完成这次太空行走的两名宇航员是一对新老组合。其中约翰格伦斯菲尔德曾于１９９９年参与对“哈勃”的维修，有过两次太空行走的经验。尽管如此，当他“飘”出航天飞机时，仍显得有些激动。

“喂！哈勃先生！”身着臃肿太空服的格伦斯菲尔德问候道，“我们这次来，是要给予你更强的能力，去看行星、恒星和宇宙。”

另一名宇航员里克利纳汉是一位新手，太空漫步对他来说还是头一回。“置身此地真是太奇妙了”， 当直接面对近在眼前的“哈勃”时， 利纳汉情不自禁地发出了感叹。

这次太空行走共持续约７个小时。约翰格伦斯菲尔德和里克利纳汉先是将“哈勃”原先的一块太阳能电池板卸下，将其放入航天飞机内准备带回地面，然后把一块新太阳能电池板装到望远镜上，最后是像翻书一样，将新太阳能电池板完全打开。

“哈勃”原先的太阳能电池板是１９９３年安装的，此后就一直没有更换过。受温度极端变化和太空辐射的影响，它们的供能效率已经比原先下降了近４０％，而且还出现了一些结构和电路方面的毛病。

新安装的太阳能电池板长７米，宽约２．７米，尺寸只有原来太阳能电池板的三分之二，但产生的电力却要多出２０％以上，而且在飞行中所受的阻力也相对较小，可以减少对望远镜运行轨道高度的影响。

自“哈勃”太空望远镜１９９０年进入太空以来，为维修“哈勃”太空望远镜，包括４日的太空行走在内，宇航员们共完成了１４次太空行走。按计划，“哥伦比亚”号上的宇航员在接下来的４天内，还将完成４次太空行走。