什么是太空垃圾？

一般说来，太空垃圾主要由3部分组成。第一部分是已经退役的包括卫星、探测器等在内空间飞行器。其次是运载火箭的高级段。火箭的第一级段和第二级段在距离地球不高的地方分离，一般都能进入大气层而焚毁。第三级以上的高级级段，则长期逗留在太空，成为太空垃圾。第三部分就是宇航员遗落在太空的物品。专家估计，目前围绕我们地球转动的太空垃圾的数量就有10万以上。危险性有多大

在理论上说，一个尺寸为1厘米的垃圾能把飞行器穿出出一个洞来。美国发现号航天飞机曾经6次遭遇与太空垃圾碰撞的危险。1999年10月，美国航天局及时地通知了国际空间站乘组，迅速将其轨道升高了1.5公里，避免了与一个飞马号火箭的第三级相撞。最近披露的发生在今年1月17日的我国长征4号火箭的第三级与美国的一颗发射多年的火箭的高级级段的碰撞，是太空垃圾碰撞最新的实例。

如何对付太空垃圾

从法规上，主要是订立规章，规范航天发射，尽量减少太空垃圾的产生。在技术上，所提出的措施则多种多样。其中，一个要加强观测，通过天文望远镜观察太空垃圾，及时发出警报。但是，天文望远镜只能观察到10厘米以上的垃圾，小的还看不到。为此，有的科学家提出给宇宙飞行器加上有陶瓷材料和高分子材料制成的盾牌，抵挡小垃圾的撞击。另外，还有人提出，使用小卫星和离子火箭，缓慢接近垃圾，然后或是将其轨道改变或是摧毁它，以便减小威胁。