西晋的开国皇帝是：
司马炎
司马炎
晋武帝司马炎，河内温县（今河南省温县西南）人，其祖父司马懿、伯父司马师、父亲司马昭，相继专断曹魏国政，时曹魏已经名存实亡。司马昭死后，司马炎袭晋王位，控制朝政。公元265年12月，他废黜魏元帝曹奂，自立为帝。建国号为晋，建都洛阳，改年号为“泰始”后改为“太康”。史称西晋。
晋武帝即位后，于公元280年灭东吴，结束了三国时代，统一了全国。然后他罢州郡兵，屡次责令郡县劝课农桑，使社会得到短暂的安定与复苏，“是时，天下无事，赋税平均，人咸安其业而乐其事”《晋书食货志》，史家誉称为太康繁荣。
晋武帝制定的政治经济措施，大多以保护士族门阀的利益为前提，颁布户调制度，规定男女占田的假定亩数和应负担的田租户调的实际亩数，允许官吏按官品高低占有不同数量的土地和佃客、荫户，承认官僚地主的特权。使曹魏时期制定的“九品中正制”发生相当大的变化。中正官职多为世族门阀出身的官僚所把持。晋武帝的这些措施使门阀士族势力得以高度膨胀。
晋武帝认为东汉和曹魏的灭亡，与宗室力量太弱有关，即位之后，便大封宗室为王，以诸王统率兵马出镇一方，并拥有地方的军政权。以为这样便可以藩卫王室。但结果却适得其反，各宗室形成一个个政治集团，互相倾轧，力图扩大自己的势力。晋武帝亲手种下了“八王之乱”的种子。
西晋王朝建国后就浸润在奢侈腐败的气氛之中，不能自拔。晋武帝本人一当上皇帝，就极尽奢糜挥霍之能事，在晋军灭吴之后，缴获了数千宫女，都送入皇宫。武帝大喜，翻盖了很多宫殿，把这些人分派到各个宫殿里居住，他叫人做了一辆大车，车上装满了佳肴美酒，用绵羊来拉车，他就坐着这羊车在后宫四处乱逛。也没有固定的去处，羊车停到哪里，武帝就在哪里过夜。聪明的宫女就把羊爱吃的竹叶和食盐洒在自己门前引诱绵羊，成功率颇高。到了后来五千宫女都学会了，于是到处是竹叶，遍地是食盐。顿时洛阳竹子和食盐的价格暴涨。晋武帝就这样成了历史上有名的好色皇帝。
武帝还公开买卖官爵，供其奢侈淫乐。很多正直人士，指责武帝说：“东汉的恒、灵两帝，还知道把卖官钱入国库，而当今皇上却把卖官钱入私家，可见当今皇上，还不如恒、灵两帝呢。”南阳的鲁褒曾作《钱神论》讽刺当时见钱忘义的风气。
西晋大臣也大多是汉魏以来的世家大族、元勋子弟，他们习于骄奢淫乐，从不以国事为重。整个统治集团奢侈腐化，荒淫奢华，聚敛了大量财产，互相争豪比富，如著名的石崇和外戚王恺斗富之事，就是典型写照，武帝不但不加以阻止，反而推波助澜。使得朝廷上下竞以骄奢为荣，贪赃枉法，贿赂风行，政风十分黑暗腐败，各种危机隐藏在表面的繁荣之后。
公元290年4月，晋武帝病倒，使诏令子汝南王司马亮即速回京辅政。杨皇后为了使其父杨骏单独辅政，百般进行阻挠，最后扣住诏书不发，并伪造遗诏，封杨骏为太尉，兼太子太傅，统帅军队，并总领尚书，执掌朝政。杨皇后将这伪造的遗诏给晋武帝过目。晋武帝睁着双眼看了许久，又颓然松手将它掷在地上，不表示可否。等杨皇后出宫，晋武帝已经到了弥留之际，他从昏沉中清醒过来，忽然间问左右近侍：“汝南王来了没有”左右回答没有到。晋武帝长叹一声，讲不出话来。次日死于洛阳宫中的含章殿。
晋武帝死后庙号为世祖武皇帝。
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司马炎
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