“划地为牢”的“牢”在古代是指

牢

读 láo

象形指事，据甲骨文，里面是个“牛”字，外面象养牛的圈。泛指一般养牲畜的栏圈(juàn)。

本义:关养牛马等牲畜的圈。

而“划地为牢”的“牢”在古代是指“监狱”。

如：故土有画地为牢,势不可入。——司马迁《报任安书》

就是"监牢"

相传上古时，于地上画圈，令犯罪者立圈中，以示惩罚。后以“划地为牢”指限制在一定范围内。