《菜根谭》是一部什么内容的书？
《菜根谭》是明代的一部语录体著作。著者洪应明，字自诚，号还初道人，藉贯不详。根据他的另一部作品《仙佛奇踪》，我们得知他早年热中于仕途功名，晚年归隐山林，洗心礼佛。万历三十年(1603)前后曾居住在南京秦淮河一带，潜心著述。与袁黄、冯梦桢等人有所交往。
书名《菜根谭》，取自宋儒汪革语：「人就咬得菜根，则百事可成。」意思是说，一个人只要就够坚强地适应清贫的生活，不论做什么事情，都会有所成就。明于孔兼在为《菜根谭》写的（题词）中，进一步阐述道：「『谭』」以『根谭』名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠顿风波、备尝险阻可想矣。」又引用洪应明的话说：「天劳我以形，吾逸吾心以补之；天阨我以遇，吾亨吾道以通之。」于氏的解释，增加了这样一层含意，即一个人面对厄运，必须坚定自己的操守，奋发努力，辛勤培植与浇灌自己的理想。乾隆间署名三山病夫通理的（重刊菜根谭序）则说：「凡种菜者，必要厚培其根，其味乃厚。」并引月古语「性定菜根香」，说明只有心性澹怕沉静的人，纔能领会其中的旨意。
《菜根谭》成书于明万历年间，距今已有近四百年的历史。在相当长的时间里，它并未受到足够的重视，清乾隆间编纂《四库全书》，连「存目」都未收入。但是近年来，一股《菜根谭》热风行于海内外，人们将其与《孙子兵法》、《三国演义》等书一起视作中国传统文化的经典之作，这是出于何种原因呢？对此，本文作一简略的分析。
洪应明生活的年代，明朝已全面走向衰败，这不仅表现在朝纲废弛，吏治黑暗上，整个社会、文化也呈现江河日下之势，这一点从稍前于《菜根谭》问世的《金瓶梅》中已可见一斑。一些有见识的知识分子，在经历了仕途的风波挫折之后，纷纷退隐江湖。他们既不愿意与当权者同流合污，也不愿意违心迎合鄙琐的社会风气，于是，表现隐者高逸超脱情怀的作品大量出现，《菜根谭》就是其中的代表。
总的来说，《菜根谭》反映了明代知识分子佛、儒、道三教合一的思想。或者说，是著者揉合了儒家中庸之道、释家出世思想和道教无为思想，结合自身体验，形成的一套出世人世的法则。
处事修养
菜根谭》是一部论述修身、处世、待人、接物的格言集。
《菜根谭》写于明代，作者洪应明，字自诚，号还出道人。他流传至今的著作除《菜根谭》外，还有被收入《四库全书》的《仙佛奇踪》4卷。
严格说来《菜根谭》不是一部系统的、逻辑严密的学术著作，而是论述修身、处世、待人、接物的格言集。书中共有360则格言，每则从数十字到近百字不等。这些格言警句文辞秀美，对仗工整，促人觉醒，耐人寻味，有着深刻的哲理。
早在明治维新的时期，就已经有好几种版本的《菜根谭》流传到了日本。近代奉化人孔玉叟曾将日本竹子恭注释的《菜根谭》带回国内校印出版，他在序言中写到：“此书虽仅仅数十页纸，不足以见学术之本源，然急切近名者服之，可当清凉散；萎靡不振者服之，可当益智膏。”1923年，傅连璋在他刊印的《菜根谭》序言中评价该书“立言平淡说理精深，皆权利之徒之药石也。”
《菜根谭》融儒、道、佛三家思想为一体，既体现了儒家的中庸思想，道家的无为思想，还体现了佛家的出世思想。全书以追求所谓的高尚纯洁为宗旨，深者见深，浅者见浅。
毛泽东曾说：嚼得菜根者百事可做。有人推崇说读懂一部《菜根谭》，体味人生的百种滋味，就能做到“风斜雨急处，立得脚定。花浓柳艳处，着得眼高。路危径险处，回得头早。”
古人云：性定菜根香。静心把玩，乃得其旨。
《菜根谭》作为一部专门论述为人处世的格言集，全书在内容上没有严密的逻辑关系，而是通过360则格言警句，揉和了儒、道、佛三家思想以及作者本人的生活体验，形成了一套为人处世的方法和原则。
《菜根谭》中关于论述处世方面的格言集中体现了道家的“抱朴归真”，儒家的“中庸”和“入世”，佛家的出世、劝世的思想。如“抱朴守拙，涉世之法”这类格言就主张，涉世不深的人，所沾染的不良习惯相对来说要少一些；而阅历比较丰富的人，所懂得的奸谋技巧也就比较多。所以想做一个心胸坦荡的君子，与其精明老练，熟悉人情世故，不如纯朴天真，做个诚恳真正的人；与其处处谨小慎微拘泥小节，不如坦坦荡荡光明磊落。在指导人们处世的格言中，像“污泥不染，机巧不用”，“心事宜明，才华宜藏”，“方圆处世，宽严待人”等格言，都主张在极其险恶复杂的外部环境下，成功的处世者应该准确地分析与判断周围的形势，根据自己面临的环境和局势的变化及对手的情况，深思熟虑，不轻易表露自己的才智和计谋，而努力做到韬光养晦，及时进退，适度宽严，以争取最后出奇制胜立于不败之地。这些格言充分体现了代表儒家的知识分子以天下为己任，积极入世的思想和处世的智慧。
除去关于涉身处世的格言之外，《菜根谭》中大部分格言都是论述如何修身养性的。“栖守道德者，寂寞一时；依阿权势者，凄凉万古。达人观物外之物，思身后之身；宁受一时寂寞，毋取万古之凄凉。”“耳中常闻逆耳之言，心中常有拂心之事，才是进德修行的砥石。若言言悦耳，事事快心，便把此生埋在鸠毒中矣。”这些格言，集中体现了儒家“修身、齐家、治国、平天下”的主张。像“大处着眼，小处着手”，“精诚所至，金石为开”，“严于律己，宽以待人”，“水滴石穿，铁杵石穿，铁杵成针”等格言更是流传广，影响大，至今仍在影响着我们的日常生活。
《菜根谭》告诫世人，“欲做精全美玉人品，定从烈火中锻来，思立掀开揭地的事功，须向薄冰上履过”，“立功建业，事事要从实处着脚，若稍计功效，便落欲尘”，“以积货财之民积学问，以求功名之念求道德，以爱妻子之心爱父母，以保爵位之策保国家。”这些格言更直接更深刻地揭示：在艰难险恶的环境中磨练意志，砥砺情操，是每一个建功立业者成功的必由之路。