冥王星是谁命名的?

在太阳系的九大行星中，距离太阳最远的是冥王星。它也是九大行星中体积最小的一颗，其半径约为1500公里，公转周期长达248年。令人难以置信的是，它的发现者是位从没有受过正式教育的年轻人汤博。汤博出身于美国一个贫寒的农民家庭。由于家里穷，他无法上学接受正规教育，但他从小就对满天星斗怀有浓厚的兴趣。可是，光用肉眼观察星空怎么行呢?在他12岁时，汤博自制了一架简陋的小型望远镜。有了这件“武器”，小汤博更加醉心于天文观察，常常三更半夜还痴迷在星空下。汤博虽然没有受过正式教育，但他天性聪明。凭着对天文学的热爱，他不知疲倦地四处搜集有关的天文知识和材料。到了20岁时，汤博又制造了一架性能相当不错的望远镜。通过这台望远镜，汤博所能够观察到的天文现象就更加精彩了。可是，单凭这台自制望远镜，很难在天文观察上有所作为，而那些更先进、更精密的天文观测仪器，一位寒门子弟又如何买得起呢?汤博思来想去，觉得唯有一种解决办法：去天文台工作。1929年，汤博鼓起勇气提笔致信洛厄尔天文台。没想到事情还挺顺利的，汤博不久就成了天文台的一名工作人员。洛厄尔天文台是美国已故科学家洛厄尔创办的。洛厄尔生前认为，在海王星之外还有一颗未知的行星存在。因为海王星并不完全遵循人们根据引力理论预期的轨道运动，很可能在海王星之外还有一颗行星，它的引力使海王星改变预期的运行轨道。洛厄尔将这颗未知的行星称为“行星x”，并且花了很长时间寻找它的“倩影”，但直到他去世为止，这颗遥远的行星仍未露面。这颗未知的行星真的存在吗?谁也无法回答。接下来的10多年间也没有人致力于对它的搜寻。刚刚参加工作的汤博心想：“这家天文台接纳我到这儿工作，要是我能找到洛厄尔预言的那颗行星，不是对天文台知遇之恩的最好回报吗?”于是，汤博开始了寻找未知行星的艰苦而细致的工作。在数以百万计的星点中，要找到这颗未必存在的行星，其难度可想而知。汤博深知，行星看起来只是个恒星状的光点，似乎和恒星没有什么区别，但如果从动态观察看，行星会绕着自己的恒星转，因而它的位置也在不断变化——哪怕这种变化极其缓慢微小。“怎样才能发现星点位置的变化呢?”汤博问自己，“如果只是用仪器观察，不可能发现那些细微的位置变化，必须把它们的分布状态随时拍摄下来，再从比较中发现变化。”确定了观察方法后，汤博首先把天空区域划分成一小块一小块。每隔二三天时间，他就要重新拍摄相同的天空区域，然后进行认真的比较。拍摄工作不难，但比较起来却极其费事——每张照片上平均有16万颗恒星，要在这么多星点中找到位置发生变化了的行星，无异于大海捞针。而且，有些小行星的位置也在发生变化，但它们并不是洛厄尔预言的那颗在“海王星之外的大行星”。为此，汤博特地设计了一种特殊的观测装置，可以同时比较两张底片，并能够较快地寻找到发生闪烁的光点。这项艰苦的工作持续了近一年之久。1930年2月18日，汤博终于发现在双子座附近的恒星中，有一个移动十分缓慢的星点。“难道这就是洛厄尔预言但却没能找到的行星X？”面对日思夜盼的发现，汤博还不敢相信自己的眼睛。为了进一步确证清楚，他继续拍摄这个星点的照片。几个星期过去了，汤博终于确证：这个星点正是期盼已久的“行星X”。它正如洛厄尔所说的那样，运行在海王星之外。1930年3月3日，在洛厄尔生日这一天，汤博正式向世界宣布发现了新的行星。这一年，汤博年仅24岁。由于这颗行星远离太阳，接收到的阳光远远少于其他行星，它的星体上是一片黑暗、寒冷、阴森的世界。因此，人们用希腊神话中生活在幽暗阴冷之中的冥界之神普鲁托（Pluto）的名字来为它命名，即今天我们所说的“冥王星”。

参考资料

http://www.cast.ac.cn/htkp/t_ArticleShow.asp?ArticleID=2167