美探测器进入最后冲刺：半年后抵达冥王星
探测器上携带了7种不同的科学仪器，将对美国宇航局已经确认的冥王星5颗卫星进行探测。
腾讯科学讯 据国外媒体报道，2015年7月14日，美国宇航局“新地平线”号探测器将飞掠过冥王星，现在正值飞掠前的6个月，美国本土各大科研机构已经开始了对冥王星探测器的任务进程，美国宇航局、约翰·霍普金斯大学应用物理实验室、西南研究院等参与了本次举世瞩目的探索。在旧金山举行的美国地球物理联合会年度秋季会议上，新地平线探测器首席研究员艾伦·斯特恩称我们现在已经抵达了冥王星的家门口，探测器将与冥王星完成一次史诗般的相遇，我们将第一次近距离研究冥王星。
“新地平线”号探测器是为了研究冥王星和冥外天体而打造，任务花费7亿美元，探测器在2006年1月升空，至今已经飞行了近9年时间。冥王星被发现后曾一度被列为太阳系第九大行星之列，其轨道距离太阳40个天文单元以上，因此冥王星上几乎没有足够的光照，处于太阳系外侧轨道的边缘位置。我们对冥王星的探索几乎一片空白，没有专门的冥王星探测器，美国宇航局在21世纪初期建造了这艘飞船，大小接近一架钢琴，能够对冥王星进行详细的调查。
到目前为止，“新地平线”号探测器已经飞行了48亿公里，艾伦·斯特恩认为我们对冥王星进行调查是太阳系天体探索的珠峰，具有里程碑的意义，这次任务也代表了行星探索第一个时代的结束，我们现在有能力制造出速度更快、飞得更远的探测器。探测器上携带了7种不同的科学仪器，美国宇航局已经确认冥王星周围存在5颗卫星，首要任务将对冥王星、最大的卫星卡戎进行探测，研究其表面成分和温度，同时对冥王星轨道之外的天体进行研究。
“新地平线”号探测器的联合调查员威廉·麦金农来自圣路易斯华盛顿大学，他认为冥外天体具有很高的调查价值，我们将探索典型的柯伊伯带天体，这里的冰封天体保留着太阳系诞生时期的奥秘，或许冥王星也是宇宙中常见的系外天体类型。3月份，探测器将使用等离子传感器和粉尘计数仪对冥王星进行观测，4月时科学活动开始增多，5月份我们会获得有史以来最清晰的冥王星照片，而令人瞠目结舌的照片将在7月呈现，冥王星将不再神秘。（罗辑/编译）
