61万公里高度拍土星六边形风暴：可装四地球
图中可以清楚看到土星六边形风暴的中心结构
土星六边形风暴位于极区附近，科学家认为六边形的形成与土星自转速率存在关系
腾讯科学讯（Everett/编译）据国外媒体报道，今年4月，卡西尼号土星探测器传回的画面显示了在土星北极地区出现的巨型风暴，更为神奇的是这个风暴呈现出诡异的六边形特点，与地球上风暴圆环外形显得截然不同。事实上，早在NASA执行的“旅行者”系列探测器年代科学家就发现了这个巨大的六边形风暴圈，此后卡西尼探测器证实了这个现象的存在。到目前为止，巨型六边形风暴已经通过不同的波长被详细观测，NASA的卡西尼号土星探测器已经执行了近9年的任务，先后捕捉到多次土星北极六边形风暴的图像。
根据探测器的观测，巨型六边形风暴跨度达到15000英里（大约为25000公里），差不多能装下4个地球，伪色图揭示了卡西尼探测器在61万公里的轨道高度上观测到的风暴整体轮廓。30年前，NASA的“旅行者”系列探测器就曾观测到六边形风暴的存在，认为其与图形的自转存在关系，其处于土星的极区，可以看到风暴的中心位置。卡西尼探测器为科学家提供了关于六边形巨型风暴的第一个特写镜头，通过可见光波段拍摄到这个庞然大物在土星上肆虐的情景。
科学家发现该风暴的外缘部位较薄，其中反射光比较强，估计速度为每秒150米，加州理工学院卡西尼成像小组成员安德鲁·英格索尔认为这个风暴很像地球上的飓风，但是其规模特别巨大，同时也暗示了土星大气的上层结构中存在的气体成分。
为了研究土星六边形风暴，科学家此前还使用旋转汽缸模拟土星大气环境，观察是否能制造出这种奇异的流体模型，结果发现随着自转速率的提高，上层气流形成了多边形模样，在不同自转速率情况下，可以形成不同结构的流体形状，这个实验说明土星上的六边形风暴外形与土星的自转速率存在很大关系。
