美私企用一枚火箭把29颗迷你卫星送入轨道
“弥诺陶洛斯”火箭携带29颗迷你卫星升空（腾讯科学配图）
美国航空航天局电视直播画面显示，美国东部时间19日20时15分（北京时间20日9时15分），美国轨道科学公司的“弥诺陶洛斯”火箭从美国东海岸外的瓦勒普斯岛美国航天局基地点火升空。
这次发射的主要目的是把美国空军一颗空间试验计划卫星送入轨道，其他28颗卫星都是微型立体卫星，其中最引人关注的是由位于美国弗吉尼亚州的托马斯·杰斐逊科学技术高中学生制造的一颗微型卫星。美国航空航天局说，这是第一颗由高中生开发制造的卫星。
据赞助这一项目的轨道科学公司介绍，这颗名为TJ3Sat的卫星长宽各为10厘米，高12厘米，重0.89千克，内部包括一个语音合成器，能把接收到的文字串转换成语音，然后以业余无线电频段传回地球。
美国航空航天局小型航天器技术项目经理安德鲁·佩特罗在一份声明中说：“过去孩子的梦想是长大后成为宇航员。但现在孩子们或许会说，我们想要建造一个航天器。他们的梦想在这里成为现实。”
此外引起人们兴趣的还有美国航空航天局艾姆斯研究中心研制的一颗手机卫星。所谓手机卫星，就是把一部手机装在一个长宽高各10厘米的金属盒内制成的卫星，它们体积小，成本低，应用潜力巨大。今年4月，美国航天局曾利用轨道科学公司的“安塔瑞斯”火箭把3颗手机卫星送上地球轨道，但它们仅工作了一个星期左右，而这次发射的是最新的2.4版本手机卫星。
美国航空航天局艾姆斯研究中心小型航天器项目经理布鲁斯·约斯特说，此前的3颗手机卫星迈出了“第一小步”，而2.4版本手机卫星将进入更高的轨道，并在那里工作几年时间，然后落入大气层焚毁，“因此我们将能开始收集太空辐射效应对手机卫星的影响，看看会遇到什么问题”。
此次“一箭29星”是迄今单次火箭发射载荷数量最多的一次，但这个记录可能会很短命，因为两天后俄罗斯将利用“第聂伯”火箭同时发射32颗卫星。
