研究表明灵长类脸部结构反映进化过程(图)
中南美洲雄性灵长类的脸部特征，颜色越亮说明面部特征越复杂
加利福利亚大学洛杉矶分校的生物学家研究了来自中南美洲的129只雄性灵长动物的脸部特征，他们发现这些脸部代表了至少2400万年的进化史。Michael Alfaro说，现代世界的灵长类所拥有的脸部特征丰富程度是我们无法想象的，比如浅红色的脸、胡子、头发等。现今还没有关于灵长类脸部特征进化的研究，洛杉矶分校的研究算是开先河了。
灵长类有独居也有群居，研究者将它们的脸部分为14个区域，记录颜色（包括毛发和皮肤），分析解剖学特征，并给出一个“复杂程度分数”。他们研究了脸部特征的进化过程与社会系统的结构。为了弄清环境与脸部颜色的关系，他们还分析了诸多环境变量，比如利用栖息地的经纬度来代表日晒程度和温度。同时，他们还利用统计学方法分析了灵长类的进化谱系图。Sharlene Santana说，结果令人惊讶但却确信无疑，一个物种如果所在的群体越大，它们的脸就越简单、越平整，因为它们需要用更多的脸部表情来交流，而脸越平整和简单，在传递信息时就越容易，比如人类的脸就非常平整。Santana说，最初他们以为群体越大，为了辨认需要，脸部特征分异度就该越大，然而结果却并非如此。Jessica Lynch Alfaro说，结果显示脸部信息表达在社会化群体中重要程度逐渐增大。
进化生物学家还发现，生活于物种间关系更紧密的环境中的灵长类，无论其族群大小，它们的脸部特征都很复杂。Santana解释说，这可能是为了防止种间杂交的种内辨识需要而产生的。
研究者还发现生态环境能够控制灵长类的脸部特征。生活在赤道附近的灵长类，它们眼部周围的皮肤和毛发会变黑，而潮湿环境和浓密森林中灵长类的鼻子和嘴周围的脸部会变黑。当远离赤道，气候变冷时，脸部毛发就会变长，这可能是为了控制体温。Alfaro说，这项研究是理解脸部特征分异的良好开局，现在我们已经明白社会化程度、社会行为和生态环境都会对脸部特征产生影响。
研究者计划利用计算机辨识软件来量化灵长类脸部特征，食肉动物（包括大型猫科动物）脸部特征的研究也在他们的计划之中。Santana说，研究数据还显示，就算一个物种已经进化到拥有一种特定的肤色，它们也还能够再变回原来的颜色，这反驳了之前学界的普遍认识。
对人类来讲，人类并不拥有所有灵长类具有的脸部结构，这种简化会不会导致表达的不便，目前仍不清楚。
