小站的开拓者:周盛波与周盛传(图)
小站练兵
旧时祠庙丛集的河北关上，有座祭祀淮军将领周盛传的周公祠；今日的津南小站，有纪念周盛波、周盛传兄弟的两座祠堂。在天津城乡，何以建有两处周氏祠？周氏兄弟在天津究竟有着怎样的业绩？这，还要从淮军的组建说起。
1851年，广西爆发了中国历史上最大的一次农民革命——太平天国起义；为抵御太平军，咸丰皇帝谕令正在湖南的礼部右侍郎曾国藩组织地方武装，编练湘勇，后来发展成湘军。1861年太平军进攻上海，曾国藩一时无援兵可救。就在这时，他想到手下的得力幕僚、安徽合肥人李鸿章，于是命其编练淮勇，后来发展成淮军。在征战中，淮军涌现出两位杰出的将领，这就是周盛波和周盛传。
周盛波，字海舲，合肥周家圩人。当年周氏兄弟六人在家乡组织团练与太平军交战，竟有四人死于战场。不久，周盛波所率练勇编入淮军，组成盛字营，一度来津驻防，后因老母无人侍奉，辞官回籍，卒于家中，盛字营由其弟周盛传统领。周盛传，字薪如，晚年号“北海老农”，领有淮军传字营。1870年李鸿章调补直隶总督，周盛传遂率“盛”、“传”各营九千余人来天津驻防，屯卫畿辅，建营盘于直隶青县马厂。
周盛传到来后，首先对大沽海口的防务形势进行了仔细踏勘，他看到，明代的新城“上蔽津郡，旁临大沽、北塘，实扼海口之要”，因此重修了内、外城，又筑大炮台三座，环以小炮台71座。为方便新城至马厂间的往来，还开辟了一条马新大道，沿途分设驿站，每40里有一大站，每10里有一小站，马厂、新城间共设大站4所，小站11所，今日的小站即因此得名。
周盛传对驻防各军也做了精心安排，主力移屯津南潦水套，小站北侧驻扎亲军营；以亲军营为中心，分布营盘18座，与新城炮台守望相助。为活跃防区经济，在亲军营南侧筑新农镇(兴农镇)和买卖街，成为后来小站镇的雏形。
在清廷的旧式军队中，淮军是最早弃旧图新的一支武装。开赴天津前，即参照德国营制，建立克虏伯炮队，聘用西洋军官，改用洋枪、洋操，从而开启了中国军队近代化之门。当时世界各国武器更新很快，驻防天津的周盛传设法筹资，购进新式枪炮，并在训练中加大奖惩力度：凡枪炮有准者，发给五品或六品“功牌”；在悬靶考试中，300步5枪全中，赏银50两，中4枪或3枪，亦酌予奖励。周盛传还亲自钻研西洋后膛枪炮的构造与技法，写有《操枪章程》12篇，用作弁勇的训练教材。嗣因“饷源不济”，周盛传决定对驻防淮军汰冗员，招新兵，以保证军队的战斗力。
周盛波和周盛传虽然出身农民，但经过战争的陶冶，都锻炼成善于带兵打仗并颇具战略眼光的将领。李鸿章说周盛波“治军严而不苛，人乐为用。尤善察地势，审敌情”。其弟周盛传，不但在打仗中身先士卒，英勇善战，平时也是“短衣匹马，巡视各营，与士卒同甘苦”。这样的军官，在旧时代非常难得。
淮军在驻防的同时还负屯垦之责。为此周盛传往来于天津、静海间勘察地势，见这里“一片沮洳，芜废可惜”。他认为，若自马厂附近的南运河至新城附近的海河间开挖减水河，既可消除水患，又能通过“石水斗泥”的南运河水，引淡涤碱，使滨海数百里斥卤尽成膏腴。
周盛传总结了明代以来畿南屯田的兴废教训，首先宽掘深挖马厂减河的河身，掘出之土筑成河堤，形成复式河槽，从而加大了河身的水流量和储水量，也减轻了河水对堤岸的冲刷。其次做好闸、桥、涵洞的施工，以附近丰富的蚌壳掺入碎石，拌以糯米汁，经锤炼浇灌于闸底，以御水流冲荡。闸板以铁条、螺钉连为整体，或用生铁浇铸；上板装有滑轮，下板固定；上板开启，水流通过，泥沙被下板挡住，既便于捞泥肥田，又避免灌渠淤塞，此法一直沿用至今。
1880年，马厂减河工竣，全长75公里；沿河建有石、铁柱板桥4座，水闸6座，下游开横河6条，另建桥、牐、涵洞50余处，从而保证了农田蓄泄有时，咸水淡水不相渗混；堤岸阡陌，遍植桑、榆、杨、柳数十万株。由国外引进火轮水车4架，自造风力水车、手摇水车、脚踏水车及畜力水车共两千余架，耕种季节，随时引淡水灌溉，排咸水洗碱，很快把这片滨海弃壤改造成蓝天碧水的著名稻作区。
当年以新农镇为中心的整个垦区，有盛军稻田6万余亩，民营稻田13万余亩。清末葛沽文士苏之銮写有《小江南》诗，吟咏这里的旖旎风光：“地处津东入画堪，此间曾谓小江南。”
关上的周公祠虽已不存，但小站镇会馆村的两幢周公祠保护完好，代表了当地群众百余年来对他们的深切缅怀与追思。
