葫芦与葫芦器
匏器，又名葫芦器，是我国特有的一种人工培植与自然生长相结合的工艺美术品。我们的祖先至少已有７０００年种匏的历史。用匏做成日常用具，也可以上溯到远古。但不知是哪一位聪明人，想了一个巧妙的方法，把初生的嫩匏纳入模范中，使它长成各式各样的器物。天然果实的形态方圆悉随人意，不施雕琢而花纹款识胜过雕琢，宛若天成。匏器工艺，历史悠久，据文献记载，在明代有花纹和文字的匏器已是民间常见的一种工艺美术品。
清代宫中范制匏器，始于康熙时期。故宫的藏品有年款的匏器尚未见到有早于康熙的。据乾隆诗咏中提到康熙在西苑丰泽园，曾经种值葫芦，是康熙亲自选择优良品种的试验田。清代工艺尤其是宫廷工艺，一般有这样一个规律，即康熙时初具规模，至乾隆而大盛，嘉庆、道光以后，日趋衰落。工艺技法的精粗、花纹装饰的繁省，工艺品产量的多少，一般也符合这个规律。这自然和时代的经济基础、社会风尚及帝王的爱好有密切关系。不过匏器有点不同。康熙时期不仅范制工艺已很娴熟，品种也相当完备，和髹饰、镶嵌、钤等工艺也有高度的结合，只是传世实物可能比乾隆时期的较少而已。康熙、乾隆两朝匏器主要供帝王赏玩，有时也用作国际礼品，或赏赐贵族王公。乾隆以后，嘉庆、道光宫中不再大量范制匏。据传，从道光时起，宫中只有小花园（慈宁宫花园的别称）还种葫芦。但宫廷以外，王公在宅邸中都仿种起来。这些宅第范制的匏器，统称“宫模子”，以别于晚清以来三河、徐水等地民间范制的葫芦器。而到了晚清匏器已不再范制瓶、壶、炉、盒等大型器，品种也大为减少，只剩下贮养鸣虫的笼具、鼻烟壶及小件陈设三种了。匏器大小的变化必然牵连到选用匏种的改变。康熙、乾隆时期范匏用的是大匏和大葫芦，而晚清则用的是无腰的棒子葫芦、松腰的小葫芦和小形的扁圆葫芦了。t从历史文物的角度来看，匏器既有宫廷制品，也有民间制品。论其价值，应当不亚于清代官窑和民窑瓷器，何况在数量上它比瓷器少得多。据沈初《西清笔记》“葫芦器，康熙间始为之，瓶、盘、杯、碗之属，无所不有。……然数千百中仅成一二，完成者最难得”。说明葫芦器的制作，虽然是用雕成的木模或砖范包在嫩葫芦上，待它渐长渐满，天然成器，其完好之形，甚是难得。匏器在质感上颇具特色，和竹雕相似，久经岁月，经人摩挲，色泽渐深，光润可爱，具有很高的艺术价值。图中所示模印寿字纹葫芦，高３３．５厘米。此葫芦器形端正，包浆温润亮丽。上肚保持自然状态，饱满圆润，下肚受范模印，正四方形抹角，各角为团花，肚四面模印卷草拱寿字纹，底部为蕖花。模印纹饰清晰流畅，图案丰富匀称。上下合自然与人工一体之意趣，当为清中期宫廷模印葫芦精品，极为少见。
