艰难的选择——陷入泥潭的F-35(9)

有意思的是，沃克确实要求军方仔细研究升级版 F/A-18E/F和F-35B/C之间的差别，暗示了把F-35C订单转为F/A-18E/F的可能性。沃克报告没有公布内容，这也只是一个调研报告，并不一定就直接成为政策，但美国海军的这一动作还是很引人注意。即使到了美国国债违约危机的最后一分钟，新任国防部长帕内塔和美军高层也拒绝就一旦违约作出应变军购计划。在这样的政治游戏中，制定应变计划就意味着后退是一个现实的可能性。沃克不同寻常的姿态表明，在F-35的采购计划上，后退是一个现实可能性，所有选择都在桌面上，包括部分型号下马和裁减采购总数，尽管三军高层都赌咒发誓绝对不能有这样的事情。美国国会中代表军工利益的议员也开始施加压力，要国防部明白无误地支持 F-35，而阻止波音 F/A-18E/F 的搅局。美国国防部负责军购的主管阿希顿·卡特被提名担任国防部副部长，需要国会通过。洛克希德·马丁在德克萨斯州沃斯堡

组装F-35，洛克希德·马丁的另一个主要生产基地玛丽埃塔也参加F-35主要部件的生产，德克萨斯参议员约翰·考尔宁和佐治亚州参议员萨克斯比·钱布里斯特别反对增加F/A-18E/F的采购而裁减F-35C，威胁要阻止阿希顿·卡特的任命，除非他明确支持F-35计划。但他们对盟国的“临阵脱逃”无能为力，澳大利亚的 F/A-18A/B 也有机体寿命到期问题，2006年已经买了24架F/A-18F，现在可能追加24架F/A-18E/F，这样留给F-35的空间就越来越小了。澳大利亚的说法是不能允许空中力量出现空缺，实际上或许也有顺水推舟“被节约”的想法，暗暗感谢美国帮他们解决了一个预算的大难题。