艰难的选择——陷入泥潭的F-35(4)

但F-35B的单价高于 F-35C（英国声称单位差价高达 2500万美元），航母上B/C混编的额外支出也很可观。在沃克的强力干预下，

海军陆战队最终同意把 420 架全部 F-35B 的采购计划改为80架F-35C和340架F-35B，F-35C 的生产规模由此从260架增加到340架，再加上英国从F-35B“叛逃”到F-35C的138架，F-35C 的生产规模增加了几乎一倍，单价有望得到可观的下降，大大降低美国海军的预算压力。尽管在英国国防开支大规模裁减后，几乎没人指望英国还会采购那么多F-35C，美国海军依然在预算战上“赚”了。

不过沃克报告的刀锋也是对准F-35C的，F-35B和C都有下马的可能，而两者都生存下来的可能反而较小。如果下马一个型号，后续的研发费用可以节约下来，原定的生产份额转向留下来的型号可以扩大后者的生产批量，降低单位成本，减少型号也有利于降低生产、部署和保障的成本。洛克希德·马丁对沃克报告拒绝评论，F-35 联合计划办公室也不予置评。

在沃克要求评估的F-35B和C中，STOVL的B型受到的“煎熬”最多，将被迫下马的呼声也最高。F-35B的超重使得机内武器舱的载弹量缩水，就算不考虑航程，作战能力也已经不再和 F-35A 等同。英国放弃 F-35B 而转向 F-35C，原因之一是F-35B的着陆重量不足。这也是F/A-18经典型的老问题。舰载机的起落架本来为了吸收“受控坠毁”式的着陆已经加强，要增加着陆重量还需要进一步加强，重量代价太大。但着陆重量受限，使得返航的时候只能抛弃未用尽的弹药，在昂贵的精确制导弹药大量使用的今天，这实在太浪费。F-18E/F 和 F-35C都着重解决这个问题，但F-35B受超重所困，只有牺牲了。