美新火箭发射成功打通军事卫星快速发射瓶颈
周四从范登堡空军基地成功发射的“牛头怪4”运载火箭
周四从范登堡空军基地成功发射的“牛头怪4”运载火箭
据美国SPACEFLIGHT NOW网站4月24日报道，为美国快速反应全球打击系统研制的高超音速滑翔飞行器在周四成功发射升空后，但在随后的独立飞行中失去联系。但HTV-2试验的失败并没有掩盖这次发射任务的另一大成功：周四“牛头怪4”火箭的发射成功标志着美国空军终于可以将积压已旧的军事卫星快速的发射上天。
此次发射成功后，接下来美国空军和美国轨道科技公司计划将猎户座38( Orion-38)第四级发动机装在“牛头怪4”火箭上，最早将在今年7月8日在范登堡空军基地发射价值8亿美元的“天基太空监视”系统（SBSS）卫星，这种新型四级火箭将用于发射小到中型军事卫星，能够将重约1.12吨的有效载荷送入低轨道。“牛头怪4”火箭比“牛头怪1”火箭推力更加强劲，“牛头怪1”火箭改装自“民兵”洲际导弹，之前已经成功发射了8次。
SBSS卫星由波音公司和鲍尔航天科技公司联合开发，使用光学望远镜对地球赤道上空36000千米静地轨道上太空物体进行监视，为美国空军陆基预警雷达系统提供补充，SBSS可以在这个高度上为美国监视无数的外国卫星的动向和任务。
由于“牛头怪4”火箭第三级发动机出现技术问题，原定于2009年10月的SBSS卫星发射被推迟，导致随后的美国空军卫星发射计划也被延后。经过数月的努力，经过改进的“牛头怪4”火箭在周四(美国时间2010年4月22日)的成功发射，标志“牛头怪4”火箭第三级发动机上的技术问题已经被解决。
如果7月SBSS卫星发射顺利，随后两发“牛头怪4”火箭将在阿拉斯加科迪亚克岛发射。
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