长安的郊野、山川和关隘
古籍中所称的“关中”、“秦中”和“八百里秦川”之地，是渭河的冲积平原，渭水及其七条支流：灞、浐、泾、沣、滈、潏、涝，如网交织于此，俗称“八水绕长安”。渭水源于今甘肃境内，由“关中”西部的宝鸡境内进入关中腹地，绵延七百余里，于“关中”东部的潼关汇入黄河。长安即坐落在关中平原最开阔的腹部。“关中”东部，有函谷关，西部有大震关、大散关，北部有萧关，南部有峣关和武关，皆筑于战国秦时，苏秦说秦惠王时说：“大王之国……田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此谓天府，天下之雄国也。”“天府”就是天造地设的第宅。“府”字在这里兼有蓄积丰饶、地形险要两层意思，正是自古以来建帝王之业理想的发祥之地。无文字记载时代的远古时期，这里就聚集着许多先民的部落，而周的远祖，就是凭借这块土地休养生息，最终东灭殷商。西周所建都目的丰，在今西安所属的户县；镐，在今西安所属的长安县。西周东迁洛阳，秦人始经营这块土地，先建都于栎阳，在今西安所属的临潼，后建都咸阳。秦咸阳与今西安，仅一水(渭水)之隔而已。秦人凭借关中，东灭六国，统一全国。秦末，项羽入关，一把火焚烧了秦咸阳宫，《史记》载：“烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝妇女而东。人或说项王曰：‘关中阻山河四室，地肥饶，可郡以霸。’”项羽不听，东建都于彭城(今江苏徐州)，说者曰：人言楚人沐猴而冠耳，果然。’”刘邦也是楚人，却不同于项羽。他以关中为根据地，剪灭诸侯，再一次统一全国，并以张良的建议建都于长安，其旧址在今西安西北。《长安志》：“长安，本秦之乡名。”《元和郡县志》：“长安，本秦旧县。”因为秦咸阳城毁于楚人一炬，刘邦乃在渭河以南筑新城，新城既不符“咸阳”之名(山之南，水之北为阳)，于是易以“长安”之名。这这在长安的建都史上是关键的一步。隋初仍以汉长安为都，其后因为汉长安城北临渭水，渭水不断南侵，都城不免于水患，于是在汉长安城东部，再营新都，名大兴城。唐长安城是在隋大兴城的基础上扩建而成扯隋大兴城结构宏伟，奠定了唐及以后长安城的基本规模，在长安建都史上，也是关键的一步。不过唐帝王沿用了“长安”这个象征长治久安的城市的名字，“长安”二字连同这个城市一起，遂成为不朽的文明。“秦中自古帝王州”，自此以后，百到宋代以前，“长安”几乎为历代帝王建都所在，而长安，由于中国历史上最强大的两个王朝曾在此建都，“长安”这个城市，就不再仅属于中国，也不再仅属于东方，而是属于世界了。
唐太宗李世民和骆宾王都写过同题《帝京篇》诗，都无例外地在其开篇着力喧染了长安雄壮的“帝王”气势：
秦川雄帝宅，函谷壮皇居。绮殿千寻起，离宫百雉余。连甍遥接汉，飞观迥凌虚。云日隐层阙，风烟出绮疏。
李世民《帝京篇十首》其一
山河千里国，城阙九重门。不睹皇居壮，安知天子尊?皇居帝里崤函谷，郭野龙山侯甸服。五纬连影集星躔，八水分流横地轴。秦塞重关一百二，汉家离宫三十六……
骆宾王《帝京篇》
唐诗人以无限敬仰、热爱和依恋的心情，对长安城作了精当而充分的描绘。
