为何北方"问题宝宝"多? 喜食面食新生儿易畸形
北方人喜食面食，在农村地区很多人蔬菜吃得比较少，因此容易发生叶酸缺乏的情况。新生儿的畸形率，特别是神经管发育畸形的比率就比较高。
山西省是我国新生儿出生缺陷的一个重灾区。
中国出生缺陷监测的数据表明，目前山西省新生儿出生缺陷率高达每万人189.96例，其中神经管畸形发生率为每万人102.27例，分别是全国的2倍和4倍。
很多人认为，山西新生儿出生缺陷与当地严重的环境污染有关。不过，北京大学生育健康研究所所长、博士生导师任爱国告诉《北京科技报》，“目前，我们的研究并不支持这一结论，倒是发现该现象与当地孕妇叶酸水平的严重缺乏有着很大的关系。”
北京大学生育健康研究所从2002年开始，对山西省部分地区孕早期妇女体内的叶酸水平展开调查。结果显示，山西省妇女体内叶酸水平仅为中国南方神经管畸形低发区妇女的1/4~1/3，这也正是当地神经管畸形儿发病率严重超高的重要原因。
其实，中国新生儿出生缺陷并不仅仅是山西存在的问题。记者了解到，目前我国是世界上出生缺陷高发国家之一。相关监测资料表明，在我国每年出生的2000万婴儿中，约有80万~120万存在缺陷，占全国出生总人口的4%~6%。其中，约有10万例为神经管畸形。
近年来，神经管缺陷已经成为我国出生缺陷发生率前5位的疾病之一，也是怀孕7个月以后的胎儿和出生1周以内的新生儿致死、致残的一个主要原因。
“胎儿的很多畸形和妇女怀孕早期叶酸缺乏有关，尤其是神经管发育畸形。”任爱国介绍，上个世纪80年代早期，英国研究人员做过一项预防新生儿神经管畸形的试验。他们让已经生育过神经管畸形小孩的妇女坚持每天服用4毫克叶酸，结果发现，这些妇女再次生育神经管畸形新生儿的几率下降了70%以上。
受到英国相关研究成果的启发，从上个世纪90年代初开始，北京大学生育健康研究所开始对我国部分地区育龄妇女的叶酸缺乏情况以及叶酸预防神经管畸形的效果进行较为系统的调查研究。
“我们得到了近25万妇女的样本数据，她们分别来自河北、江苏和浙江等21个县市。我们在研究中发现，我国北方的妇女如果全程按照要求服用叶酸，神经管畸形儿的发生率下降幅度可以达到85%；在南方神经管畸形儿的低发区，服用叶酸以后的畸形率也能够下降40%以上。”任爱国说。
中国营养协会常务理事、临床营养分会主任李淑媛介绍，叶酸在孩子的孕育过程中，起着至关重要的作用。妇女怀孕后，胚胎最先发育的是小孩的大脑，由于叶酸对小孩的大脑发育，特别是神经系统的发育起着关键作用，因此如果叶酸缺乏，胚胎在大脑分化时就容易出现问题，导致胎儿神经管发育畸形或缺陷，从而导致无脑、脊柱裂等缺陷的产生。此外，新生儿也可能出现体重过轻、早产、兔唇等先天性畸形。
“由于叶酸是制造红细胞的重要原料，孕妇体内如果缺乏叶酸，还会出现贫血，使得发育中的胎儿缺氧，这也影响孩子发育。”李淑媛说，国内外的经验已经表明，怀孕前后合理补充叶酸，大约能减少90%的新生儿神经管缺陷的发生，还可以减少先天性心脏病、唇腭裂等出生缺陷的发生。
有观点认为，并不只有孕妇才会患有叶酸缺乏症；事实上，一些普通人也会出现叶酸缺乏症。比如，目前一些研究发现，儿童白血病与叶酸缺乏有关，普通成人缺乏叶酸有可能患上心血管病、老年痴呆、直肠癌等。对此，任爱国表示，北京大学生育健康研究所目前也在针对普通人叶酸缺乏会引起哪些病症进行研究，不过还没有得出最后的定论。
李淑媛告诉记者，在国内，叶酸的缺乏与饮食习惯有着很大的关系。“南方人多食蔬菜，而绿色蔬菜中一般都含有丰富的叶酸，因此很少出现缺乏叶酸的情况。但是北方人喜食面食，在农村地区很多人蔬菜吃得比较少，因此容易发生叶酸缺乏的情况。新生儿的畸形率，特别是神经管发育畸形的比率就比较高。”
北京大学第三医院妇产科副主任医师魏瑗几乎每年都会遇到胎儿畸形的情况，出于职业责任，她建议孕妇引产。在他们所检测出的无脑儿和脊柱裂儿中，多半就与母亲体内缺少叶酸有关。
“实际上，多年以来我国一直倡导叶酸缺乏地区的育龄妇女及时补充叶酸，但在一些贫困和落后的地区，很多人并没有意识到补充叶酸的重要性。”李淑媛表示。
今年6月，国家卫生部决定，从今年开始实施“增补叶酸预防神经管缺陷”项目，计划每年为全国1200万名准备怀孕的农村妇女免费增补叶酸。此项目是国务院确定的6项国家重大公共卫生项目之一，其目的就是降低我国新生儿神经管缺陷等疾病的发生率。
李淑媛介绍，猪肝、鸡蛋、豌豆、菠菜等食物中含有比较丰富的叶酸，对普通人而言，只要保持合理的饮食结构，平时多吃一些富含叶酸的食物，就没有必要另外补充叶酸类保健维生素产品。但是对于育龄妇女和一些生活不规律的人，特别是肥胖人群，就需要另外补充叶酸了。
按照我国有关规定，准备怀孕的妇女每天需要补充0.4毫克的叶酸片剂，并且需要持续到临产时。李淑媛建议，准备怀孕的女士最好在孕前6个月开始补充叶酸，最少也得提前3个月。不过，她同时提醒，长时间摄入过多的叶酸，不但起不到预防胎儿畸形的目的，还可能干扰孕妇锌的代谢，引起孕妇锌缺乏或者神经损害等不良后果，甚至会掩盖维生素 B12 缺乏的症状。
因为缺乏叶酸与缺乏维生素 B12，都会引起巨细胞性贫血。但当补充了过量的叶酸后，贫血的巨细胞会变至正常大小，这时就不易发现维生素 B12的缺乏。然而，缺乏维生素 B12可能引起的神经系统紊乱的隐患依旧存在。
