详讯：“发现”号冲破云雾平安回家
美国东部时间7月17日上午9时14分左右，“发现”号航天飞机在肯尼迪航天中心成功着陆。这是肯尼迪航天中心第62次迎接航天飞机着陆。 新华社发
这张由美国宇航局7月15日公布的视频截图显示“发现”号（下）脱离国际空间站，准备返回地球。在出色完成既定的各项任务后，“发现”号航天飞机于美国东部时间15日清晨脱离国际空间站，踏上回家之路。“发现”号预定于美国东部时间17日上午在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆。 新华社发
新华网华盛顿７月１７日电（记者 张忠霞） 美国东部时间１７日上午９时１４分，“发现”号航天飞机冲破笼罩在肯尼迪航天中心上空铅灰色的云雾安全着陆，为此次１３天的太空之旅画上完美句号。这是自“哥伦比亚”号失事后，美国航天飞机第二次重返太空。
尽管航天飞机降落时并非晴空万里，但美国宇航局的专家之前评估认为，天气条件适宜降落。地面控制中心的技术人员目睹“发现”号平安归来后发出一片欢呼声。地面指挥人员说：“‘发现’号，欢迎回家！祝贺你们出色完成任务！”“发现”号指令长林赛回复说：“这的确是一次出色的飞行！”
“发现”号于当地时间７月４日从肯尼迪航天中心升空。根据地面控制中心的飞行状态报告，航天飞机在整个任务期间的表现近乎完美。虽然航天飞机发射升空时仍有绝热泡沫材料脱落，但脱落物尺寸及坠落时间均不足以对航天飞机安全构成威胁，宇航局方面认为“外部燃料箱在发射过程中表现非常出色”。
“发现”号６日与空间站成功对接。“发现”号机组中的德国宇航员赖特尔加入站上第１３长期考察组，成为常驻人员中首位俄美以外的宇航员，也使得空间站常驻人员自２００３年“哥伦比亚”号失事后首次恢复到了３人编制。
赖特尔说：“我的加入让空间站更加国际化了，更像一个‘国际’空间站。”而地面控制中心就此对“发现”号机组人员说：“你们失去了一名机组人员，但你们将重新拥有一个空间站。”
“发现”号还为空间站送去了一批关键补给，返航时又把站上科学实验的样本、站内垃圾等运回地球。无论人力还是物资，空间站均补充了“新鲜血液”，为下一步加紧建设提供了保证。
此次飞行过程中，“发现”号机组成员塞勒斯和福萨姆成功完成了３次太空行走。他们对空间站外的移动运输机系统进行了维修，更换了电缆剪及电缆线轴组件。宇航员还重点测试了改进后的航天飞机安全检修技术，比如利用航天飞机机械臂及前端吊杆进行在轨维修，利用新工具及材料对隔热瓦系统进行在轨修复及飞行中检查等。
航天飞机第二次重返太空的成功让美国宇航局颇为振奋，一切似乎都重回正轨。宇航局局长格里芬说，现役３架航天飞机在２０１０年全部退役之前，还要再飞１５次，保证国际空间站按期建成。下一个上阵的“亚特兰蒂斯”号已经待命，预定８月底再上太空。（完）
来源：新华网