天文学家：人类正进入探测太阳系的黄金时代
新华网南京８月２４日电（记者蔡玉高、周润健）对于２４日国际天文学联合会大会通过新的行星定义一事，我国行星专家、中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，这表明人类对太阳系的认识正不断加深，开始进入探测太阳系的黄金时代。
据了解，在捷克首都布拉格召开的国际天文学联合会大会表决通过的行星定义主要包括三方面的内容：必须要有足够大的质量，要能够依靠自身的重力作用，通过流体静力学平衡，使自身形状达到近似球形；该天体在公转区域中起着支配性质的作用；该天体要绕着太阳公转。
王思潮回顾了近４０年来人类探测太阳系所取得的重要成绩：１９７８年，冥王星的卫星被发现后，人类准确地计算出了冥王星的质量；上世纪９０年代，人类开始发现柯伊伯环带，在这个比冥王星绕太阳轨道更远的一个带状区域中，人类发现了上千颗天体，这个环带的发现要远比确立“十大行星”的意义更大；２００６年８月，人类又通过了新的行星定义。
“由此可见，人类近４０年内对太阳系的认识大大超过了以往数千年认识的总和，”王思潮说，因此，人们不必为冥王星退出大行星感伤，而是应该为人类对太阳系的认识有了质的飞跃振奋，为人类正在进入探测太阳系的黄金时代欢欣鼓舞。
王思潮说，在新的行星定义的指导下，人类下一步对太阳系的探测会更加科学。而随着人类对太阳系的认识更加准确，以及科学技术的进步，还会有更多新的定义出现，这是一个良性循环。也正因为有了这样一个良性循环，人类的认识才会不断深入，不断接近事物的本质。（完）
来行星家族“缩编”：人类认知自然的一次跨越
新华网北京８月２４日电（记者 潘治）有人说，２０世纪人类最伟大的发现之一在于“发现”地球本身。宇航员们翱翔太空，反观地球恰似一颗镶嵌在茫茫黑空中的蓝宝石。走出天圆地方的舛误，跃出蛰居已久的地球，从古至今，人类审视自然的目光愈发深邃，实现了一次又一次对自然认知的跨越。
本届国际天文学联合会大会投票决定，对“九大行星”这一原先维持了７０多年的传统说法作出了修改，将冥王星排除在行星家族之外，无疑又是一次人类认知自然的重大跨越。
回顾历史，伴随着人类认知自然的积累，行星家族其实经历了多次“家谱重编”。从水星、金星、地球、火星、木星和土星这最早被确认身份的六大行星，到天王星、海王星和冥王星的陆续“归宗”，行星“家谱”的不断改写，正是人类探索自然奥秘结晶的体现。
然而相对行星“家族史”而言，此次通过的决议无疑显得非同一般。简单而言，历史上，行星家族只是一直在“扩编”，而此次的决议则是行星家族首次出现“缩编”。但是，这其中反映出的恰恰是人类对行星的认知出现了新的突破。
长久以来，各类天体一直按照各自的轨迹游走在浩渺的宇宙之中，但人类对它们的认知却并不如同在地球上探寻新大陆那般一经发现便确定无疑。一如人类对太阳系的认识，从托勒密的“地心说”到哥白尼的“日心说”，直至如今我们依然在不断填充、更改、修正这些知识。
诚然，天体的客观存在并不会因为人类的定义而出现改变，但一次次认知的跨越则引领人类越来越接近真理。当“九大行星”和“地心说”一样成为历史，成为人类认知自然进程之中的一个阶段之后，它们的历史意义在如今我们愈发真切的认知面前，反而更加凸显出来。
英语中的行星一词来源于希腊语的“漫游者”，行星的概念最初被定义为在太空中相对静止的恒星背景中运动的天体。这样的定义始于远古，如今又被修订。实际上，在本届国际天文学联合会大会上，围绕行星的定义争论不休，此次通过的决议或许也将无法彻底平息所有的疑惑。不过，行星定义委员会主席欧文·格林格里希就此表示，“激烈的讨论恰恰反映了天文学领域研究的进步”。
对于天文学家而言，定义的变更并不会影响他们研究的天体本身；对于我们普通人而言，这也不会给人类的地球生活带来任何改变。它所能够带来的改变，将只是教科书的修订，只是人们观念上常识的更新。正如美国天文学家保罗·威瑟斯说：“我们究竟如何称呼这些天体其实并不重要，重要的是它们能够告诉我们哪些关于宇宙中我们所处的这个小角落的形成和历史的知识。”
行星家族“缩编”绝不意味着人类失去了什么，恰恰相反的是，它反映了人类对大自然的无尽探索又获新知，对真理的不竭探寻又获进展。（完）
源：新华网
