欲少花钱多办事 美科学家考虑用较小代价探测月球
本报讯 是花费昂贵费用在2020年之前让宇航员重返月球，还是在月球建立永久基地？正当美国宇航局（NASA）在这两个选择之间徘徊时，有些科学家正在考虑用更小的代价来实现目标。据《科学》杂志在线报道，在2月份召开的美国科学促进会2007年年会上，NASA加利福尼亚阿姆斯研究中心负责人Pete Worden表示，他赞成组建一支软着陆、自动化的航天飞机编队进行月球探测，这样可以把开始月球计划的时间提前十几年。
对于那些既不适合在地面，也不适合用哈勃天文望远镜或NASA其他空间天文台研究的天文学问题，月球提供了一些有利条件。Worden表示，月球提供了几乎和太空一样的真空空间，因此得到的图像没有任何大气形变；但是又有足够的重力可以使得大型光学望远镜的超薄液体透镜保持原状。仅用现在的技术，这样的透镜在太空中无法成像。
另外，休斯敦月球和行星研究所的行星地质学家Paul Spudis说，月球的远地端完全阻挡了地球的无线电传送，因此无线电天文学观测获得了良机——可以在没有地面静电噪声干扰的情况下，扫描天空中的脉冲星和其他的无线电来源，甚至地外文明。在那些永远不会被太阳光照射到的地方，月球和外太空一样寒冷，因此在那些区域，红外线望远镜可以很好地观测被尘埃层覆盖的其他大小星系，Spudis说。月球很慢的转速可以使望远镜有一个很长的不受干扰的观察时间，比地球上可能的任何时间都长。
在设想一个全景月球天文台时，NASA已经考虑过这些因素，但是Worden说这些优点同样应用于小型的（最高达300公斤）、相对便宜的（最高1亿美元）任务，而好处是可以在几年之内到达月球。明年，NASA将会派出2架这样的航天飞机去往月球。月球环形山观测和遥感卫星(LCROSS)和月球元素和危险探测器(LEEAH)将会参与在NASA的月球探测轨道飞行器任务。LCROSS 将会在月球南极附近的环形山里放置探测器，以检测那里有没有潜藏的冰；LEEAH会测量太阳和宇宙辐射，同时它携带的胶带将协助测量出有多少月球尘埃会从表面升起。
Worden表示，相同的技术可以用于在月球表面放置一个未来几年都不会移动的直径1米的望远镜，它可以同时扫描多达7500个恒星，观测太阳系以外行星的光线变化效果。或者，一个类似的工具可以监视威胁地球的小行星。夏威夷大学的行星地质学家Jeff Taylor表示，这次勘探是新一轮月球计划的驱动者，而“科学将是最大的受益者” 。
来源：科学时报
