彗星中存在高温生成的物质
新华社洛杉矶3月13日电 美宇航局“星尘”项目科学家13日报告说，他们在彗星“维尔特二号”的尘埃粒子中发现了只有在高温下才能生成的物质。科学家认为，这一发现不仅证明彗星物质构成的多样性，也揭示了太阳系早期历史的一些奥秘。
这种物质是橄榄石，即硅酸镁和硅酸铁组成的晶体。由于这是一种在极高温度下才会形成的晶体，地球上一般在火山岩中才能发现。而科学家们在遥远、寒冷的彗星上发现了它的存在，出人意料。除橄榄石之外，他们还发现了含有钙、铝、钛等金属元素的晶体，也只能在高温下生成。
“星尘”项目首席科学家唐纳德•布朗李当天说，人们通常认为彗星是在太阳系外围寒冷之处活动的星体，主要由冰、尘埃和气体组成，而彗星“维尔特二号”上存在橄榄石等高温生成的物质，意味着这颗彗星历史上有“火和冰”。布朗李认为，这一发现表明不同彗星的构成并不一致，各自也有不同的历史，而“维尔特二号”的历史尤其复杂。
项目科学家佐伦斯基认为，橄榄石等晶体表明，构成彗星的是低温到高温下形成的多种物质的混合。他推测，太阳形成初期可能有非常强烈的喷发活动，把它附近高温下形成的橄榄石等物质“吹”向太阳系外围，这些物质就被类似“维尔特二号”的彗星所吸收。
1999年发射的“星尘”飞船经历了45亿公里的“太空长征”。2004年1月，飞船与彗星“维尔特二号”近距离交会，并采集了彗星尘埃样本。今年1月15日凌晨，飞船返回舱成功降落在美国犹他州的沙漠中。
“星尘”项目的策划者、副首席科学家邹哲说，“星尘”捕获的彗星粒子数量为百万以上，仅肉眼能看到痕迹的就有20多个，目前这些粒子已分给150多名科学家研究。飞船在太阳系飞行过程中还捕获了不少星际间尘埃粒子，科学家们不久将对其进行详细分析。
来源：科技日报 记者陈勇
