美火星车揭示火星历史环境很“狂暴”

新华社洛杉矶１２月５日电（记者陈勇）美国宇航局负责火星车项目的科学家５日表示，在火星上漫游的两辆火星车“勇气”号和“机遇”号已发现更多证据，表明火星上尽管曾有过湿润的历史环境，但也曾有过酷热、狂暴的时期，气候干燥缺水，经常有火山爆发和天体撞击。

科学家当天在旧金山举行的美国地质学联合会年会上说，这些证据表明火星环境曾有过适合生命存在的历史时刻，但大部分时间却不适合生命发展，今天生命存在的可能性仍然很小。

迄今，“勇气”号火星车已登陆火星７０８个地球日，超过一个火星年（火星上一年相当于６８７个地球日），它在火星上行驶了５．５公里；而在火星另一半球的“机遇”号也将在本月１１日迎来登陆后的新一个火星年，它行驶了６．４公里。两辆火星车共向地球传回了１３万张火星照片。

项目科学家报告说，“勇气”号正在探索古谢夫环形山区域的“赫斯本德山”，不久前“勇气”号曾攀登上该山顶峰，目前正在下山坡。在这段约１公里的行程中，“勇气”号探索了附近的沙漠、砾石和基岩构造。

火星车探测项目首席科学家、康奈尔大学教授斯奎尔斯介绍说，“勇气”号共检查了６种岩石。从这些岩石构成可推测，历史上“赫斯本德山”附近区域气候非常炎热而狂暴，经常有火山喷发和天体撞击，而水可能只一度存在于热泉中，或以极微量存在于岩层中。

而在火星梅里迪亚尼平面附近巡游的“机遇”号也得到了更多证据。项目科学家说，“机遇”号先后探索了两个环形山“耐心”和“维多利亚”，以及它们中间地面的基岩构造。科学家发现，这些基岩的构造类似“夹心饼干”，即一层是沉积岩层，一层是由沙堆石化的岩层，反复叠加。这表明，３０亿至４０亿年来，梅里迪亚尼平面附近的气候反复发生干旱和湿润的循环，且最上层的岩层是砂岩，说明最近一次气候变化是一个干旱周期。此外，水流影响下形成的铁氧化物颗粒尽管在所有岩层中都存在，但在较年轻的岩层中含量却较稀少，表明最近一个湿润周期更短或这些铁氧化物颗粒形成于其他原因。

斯奎尔斯说，两辆火星车搜集的证据表明，火星历史环境可能是大多数生命形式的“禁区”，特别是在其炎热干旱的周期里。这次会议上其他科学家发表的成果也支持了这一假设。

柏林自由大学的诺伊库姆认为，火星上可能直到３０亿年前还有大量水体存在，气候适宜，但２６亿年前一次大规模火山喷发，使火星骤然变热，冰川融化，水分蒸发，自此之后火星进入了漫长的干旱炎热期，期间湿润期越来越短，这使火星丧失了大部分大气和水分。