在快乐中走近科学

与美国科学院院长布鲁斯•阿尔伯兹交谈是一件轻松愉快的事。这位担任美国科学院院长11年、并因其《分子生物学》一书享誉生物学界的著名生物化学家，思维敏捷，谈吐幽默，爽朗的笑声及睿智的思想给人留下极为深刻的印象。当初，他的夫人贝蒂•阿尔伯兹从众多追求者中慧眼识珠，挑选他作为自己终身伴侣，首要原因就是他的幽默，其次才是他的善良和聪明。

“优秀的科学家应当关心基础教育，应当关心如何让儿童对科学产生兴趣。我担任美国科学院院长以来，做的最与众不同的事，是投入了更大的精力和花费了更多的心血来关心基础教育，关注如何让科学走近儿童。”

布鲁斯•阿尔伯兹的一番话更像是一位教育部长的呼吁，但他之所以关心基础教育，关注科学走近儿童却另有一番道理。“人在年纪小的时候，比较容易对科学产生兴趣，年纪一大，思维就固定了，不再容易接受新事物，再对科学产生兴趣就很难。”

现身说法和身体力行

阿尔伯兹的亲身经历也许是他坚持上述观点的重要原因之一。

“我十二岁的时候，老师给我布置过一个作业，解释电视是如何工作的，也就是说，要搞清楚电视的工作原理。那时电视刚刚出现，还是一件新鲜事物，对我来讲，这实在是一个困难的任务，需要非常努力地钻研。于是我看了各种百科全书，自己寻求答案，然后再在课堂上向同学们进行解释。在美国，如果你对什么事情感兴趣，你要自己找出答案，你要自己去探讨，你要自己去询问，我们称之为探索。这件事对我以后从事科学研究工作至关重要，可以说，它是我个人最有价值的科学探索经验。”

然而，对于基础教育的问题，阿尔伯兹不仅仅只是高声疾呼，他还身体力行。据他介绍，美国科学院用了差不多10年的时间，来执行一项称之为“让科学走近儿童”的计划。该计划主要针对5岁到14岁的孩子，希望儿童在很小的时候就能接触到科学，产生追求科学的兴趣。希望孩子们在学校里就会做科学实验，就能利用科学的方法调查和研究世界。鼓励儿童自己动手、自己探索、自己思考，而不是简单地记忆、学会或知道科学家已经知道了什么，这样才可以使孩子们对科学产生兴趣。

死记硬背和启迪引导

“科学如果只是死记硬背，那一点意思都没有。要是你自己动手去实现一个想法，结果当然不一样，就要有趣得多。因此，我们带进课堂里的是一些非常有意思的东西。”说到这里，布鲁斯•阿尔伯兹的眼神和情不自禁的笑声告诉我，他的脑子里肯定是浮现出了课堂里的那些有趣的学习内容。

“要调动孩子们对科学的兴趣，你就不能只让他们死记硬背，学习内容不能枯燥，要让课堂充满想往，充满希望，要对孩子们有启发，要激发他们对科学的激情。我听说中国的教育以难为荣，美国的教育则正好相反。我曾与前中国科学院院长周光召讨论过如何进行儿童科学教育，我认为，就是要让孩子们更容易地学习。韦鈺也支持动手实践的科学学习方法，我们对推动教育如何发展持有相同的理念。”

阿尔伯兹说，推动儿童学习科学一直是美国科学院的一件非常重要的事务。另外，由90个科学院组成的世界科学联合会也把培养儿童对科学的兴趣作为一个重要的内容来抓。

培训教师和教育科学

阿尔伯兹同时认为，科学家不直接教孩子，因此，把科学带到每一所学校里去的关键人物是教师。培养孩子们热爱科学，首先就要教会老师如何调动儿童对科学的兴趣。“一个很重要的事情，就是培训教师。”

至于老师应当如何教孩子，在阿尔伯兹看来，这是个科学问题。“有些人认为，如何教育不是科学。美国的教育，长期以来都由政治家负责。每个政治家或州政府都认为，他们有能力创造一个新的教育体系。然而，我们应当很严肃地看待教育，教育本身是一个很重要的话题，没有比教育更重要的事情了。究竟哪一种教学方法能够影响和感染学生，让他们对科学感兴趣，使科学能够得到更好的发展，是一个科学问题。要真正用科学的精神去寻找最科学的教育方法。科普和教育是可以依据科学数据，运用科学研究的方式，来选择最佳的途径的。把各国的经验放在一起，通过科学计算、讨论，在科学研究的基础上得出最佳方法，而不是仅凭说出来，或想当然地认为，这种或那种教学方法最好。”

为此，他还专门组织科学家召开了研讨会，专门讨论科学的教育方法问题。

教育改革任重道远，阿尔伯兹对此认识得十分清楚。

“对于我来讲，我所做的一个重要的贡献是在我担任美国科学院院长以后，让美国科学院在帮助提高美国基础教育的发展方面有了更多的投入。现在虽已取得了一些成绩，但进步还不大。

“调整整个教育体制，你得让老师按照不同的方式、新的方法来教学，这本身就要花时间。就我所知，中国、法国的科学院也都在尽力帮助发展基础教育。1995年我们帮助瑞典科学院加强对儿童科学教育，他们的经验在国际社会中得到了推广，现在反过来对我们的帮助也很大，所以这是一种相互帮助相互促进的关系。”