美国即将发射水星探测器

美国航天局即将在8月2日发射“信使号”水星探测器，这个宇宙飞行器将在太空中飞行7年，行程88.4亿公里(49亿英里)，于2011年3月到达围绕水星的轨道，进行观察和探测，了解水星的地质发展历史并为水星绘制地图。

水星是太阳系9大行星中最靠近太阳的行星，温度很高，昼夜温差大，白天最高温度约为450摄氏度，夜里最低温度则为零下180摄氏度左右，探测难度比火星、土星等高得多。

水星密度很大，科学家估计它的2／3体积都是由金属元素铁组成。“信使号”将携带7种仪器，测量水星上的化学元素、水星磁场和表面高度等等。虽然白天温度高，但是由于水星的自转轴没有偏角，因此它两极的火山口总是处于阴影之中。科学家估计那里可能有冰，甚至可能会有生命。“信使号”的一个任务就是验证水星两极火山口中是否有冰。

背景

美国航天局本来计划7月份使用“德尔塔2”型火箭发射“信使号”水星探测器，但由于此前的“德尔塔2”型火箭发射任务出现故障，延误了时间，因此将“信使号”发射推迟到北京时间8月2日下午2时16分。如果当日不能发射，将会出现很大困难。因为根据科学家的计算，

“信使号”必须在8月13日前发射，否则就要将发射工作推迟到明年。整个“信使号”任务的预算是4.26亿美元。“信使号”水星探测器的发射如果成功，它将成为最近30年来人类第一次发射的水星探测器。在1974年和1975年，美国航天局发射的“水手10号”飞行器3次从水星旁边飞过，向地球发回了关于近1半水星表面的照片。盖明