地球是否曾是一个大雪球

“雪球地球”的概念引发人们的很多想象。所谓“雪球地球”，是一个全球冰川形成事件，可能发生在距今9亿至5.4亿年前的新原生代。但这个问题远远没有彻底搞清。科学家已经做了许多工作，来识别有可能诱发这样一个重要气候事件的条件。我们今天的地球不是一个大雪球，所以“地球能否避免成为一个大雪球”这个问题仍然很重要，只是研究得少一些。

Raymond Pierrehumbert利用一个大气环流模型对可能存在的冰川消融机制（如一次“超级温室效应”等）进行了研究。计算结果表明，即使CO2浓度高到不切实际的程度（达到目前水平的550倍），整个体系也不能产生形成大雪球所需的剧烈的冰川消融过程。所以，如果地球果真曾是一个大雪球，那么它也是一个与我们今天生存的地球非常不同的星球，具有我们目前尚不知道的、允许冰川消融的机制。