鸟类祖先究竟是谁？《热河生物群》揭成因

鸟类的祖先究竟是谁？这一科学之谜困扰了人类100多年。新近出版的大型图册《热河生物群》，以一系列在辽宁西部和冀北等地区发现的珍贵化石表明，鸟类的祖先很可能是恐龙。

辽西丘陵地带和冀北地区，旧称“热河”。一个世纪前，人类在这里发现了数量极多的鱼类化石。到目前为止，这一地带已发现植物化石60多种、无脊椎动物上千种、脊椎动物70种。科学家将这里称为“热河生物群”。科学家还断定，1亿多年前，这里山川秀丽、水草丰美，生物极多。因为频繁的火山活动，动植物周期性地被火山喷出物和河流沉积物覆盖，化石才得以很好地保存下来。

100多年前，有人估计鸟类可能是由恐龙变来的。但在以往的发现和研究中，从未发现任何鸟类以外的动物身上有羽毛。然而，从1996年起，古生物学家相继在热河生物群化石带，发现了中华龙鸟、原始祖鸟、尾羽龙、北票龙、中国鸟龙、小盗龙、原羽鸟等恐龙化石，尾部或前肢上长有绒毛状羽毛，尤其是原始祖鸟的尾巴上，长满了装饰性的扇状羽毛，表明了羽小肢的存在。这些保存完好的化石，显示了鸟类的肩带、翅膀、龙骨突等身体形态的进化过程。科学家们据此认为，现代的鸟类就是恐龙的后代，恐龙仍与人类生活在同一蓝天下。

由中科院院长路甬祥题写书名、上海科学技术出版社出版的《热河生物群》一书，第一次详细公布了这一研究成果。全书以全景式扫描我国古生物学研究者对热河生物群的研究，汇集了近年来采集、研究的一部份标本，分别以地层与时代、无脊椎动物、脊椎动物、植物四个部份，用图文并茂形式，展现了热河生物群各门类研究的最新成果和热河生物群的整体面貌，并能领略到生命起源与演化轨迹以及地球发展、生物兴衰的历史脉络。这对我们今天保护生态环境有重要的参考价值与借鉴意义。

(选自新华网 记者刘荣忠、周兆钧)