“网格计算”日渐成为科学研究热点
一个叫做的新名词，成为9月3日在北京开幕的国际高能物理和核物理计算会议讨论的焦点。
网格计算，其实并非高能物理领域的专利，甚至离普通的家用电脑用户也并不遥远。
对此，这次会议的组织者———中国科学院高能物理所的专家给大家打了一个比方：冬天，当我们离开家的时候，家里的暖气对于我们毫无意义。在一个城市中，如果有一种技术将这些无人消受的热能汇集起来，其当量不亚于一座小型电站。
网格计算的出现，就诞生于这种朴素的思想。而它所带来的革命，将改变整个计算机世界的格局。
中科院高能所许榕生研究员说，随着科学的进步，这个世界每时每刻都在产生着海量的数据和信息。西欧高能物理中心一台高能粒子对撞机每年所获取的数据，用100万台个人电脑的硬盘都装不下，而分析这些数据，则需要更大的计算能力。丁肇中曾经这样形容他发现陶粒子的工作量：就如同在北京的一场牛毛细雨中，寻找那唯一的一颗红色雨滴。
单个的计算机芯片，即使处理能力再强大，也总是在这样的计算量面前束手无策。20世纪80年代早期，“并行计算”的概念开始兴起。人们将多个芯片并联起来，达到了数倍于单个芯片的计算能力。在IBM公司最新的巨型计算机中，大约并联了8000个处理器芯片。即便如此，巨型机的能力也还是有限的，况且一台这样的机器，造价在1100万美元左右，还要有一套昂贵的建筑将它装下才行。
人们把思路进一步拓展。在当今世界，大约有4亿台个人电脑，它们在大部分时间里是闲置的。假如发明一种技术，自动搜索到这些电脑，并将它们并联起来，它所形成的计算能力，肯定会超过许许多多超级巨型机。
一个叫做“网格计算”的全新科学领域就这样诞生了。人们先将一个城市中“算有余力”的计算机联结起来，形成一个机群，然后再通过互联网，将这些分布在世界各地的机群连在一起。这样，从哈勃望远镜传回的数据，也许在新疆某地一位教师家里的联网计算机上处理了某一个批量；中科院华大基因中心的DNA测序结果，也许会发送到南非某计算中心进行加工。总之，从1995年至今，已有数以百万台计的个人电脑加入到网格计算的行列中来，它每天所形成的计算能力，大约相当于数千台个人电脑满负荷地工作一年。
说起高能物理与计算机、互联网之间的密切关系，中科院高能所高级工程师谢小希认为，这是需求推动科学进步的典型体现。正是由于高能物理巨大的计算需求和安全需要，促进了因特网在20世纪80年代的诞生；90年代初，又是由于高能物理的需要，万维网技术得以出现和迅速推广；21世纪初，同样是由于高能物理研究的迫切要求，网格技术的设想引起了全球范围的关注。这三大新生事物的出现，形成了互联网发展的三大里程碑。
当初恐怕谁也不会想到，中科院高能物理所在中国第一个接入国际互联网，我国第一个真正意义上的网站，也是由高能所的专家搭建而成。“正像网格计算这个名字一样，科学技术的发展从来都不是孤立的，新的突破，恰恰产生在科学交叉的结合部上”，谢小希这样说道。
