用舌头“看”世界
“舌头也能‘看’东西？”这不是痴人说梦吧？当然不是。
高科技让13岁的法国盲童皮埃尔用舌头生平第一次“看”到了生他养他的父母，“看”到了从未见过的缤纷世界。
家住法国斯特拉斯堡的让·皮埃尔自幼双目失明。黑暗和孤独伴随着他成长。但是小皮埃尔是幸运的，他的故乡———法国斯特拉斯堡有个路易斯·巴斯德大学，这个大学的感知系统实验室的科学家和美国威斯康星大学的保罗·巴赫Y利塔教授花了2年时间，联手研究开发出被誉为“盲人第三只眼”———口腔式“触觉－视觉替代系统”（TVSS）。小皮埃尔荣幸地成了受试者。
8月的斯特拉斯堡，骄阳似火。小皮埃尔在家人的陪同下来到了路易斯·巴斯德大学，工作人员将小皮埃尔领进一间试验室。试验室中间有一把椅子，椅子前面架设一台微型摄像机，一条长长的透明胶片与之相连。当然，这不是一般意义上的透明胶片，它实际上是一种信息传输装置。工作人员让皮埃尔坐下，并将透明胶片的另一端放在他的舌头上，让他“看”镜头前的玩具小山羊。开始时皮埃尔感到舌头有点别扭，经过几个小时的训练，小皮埃尔终于兴奋地叫起来，“啊！我‘看’到了玩具小山羊！”这是小皮埃尔真正用舌头“看”到的！紧接着，他又生平第一次“看”到了整天为他操劳的妈妈！那份惊喜和激动无法述诸语言，小皮埃尔兴奋地扑到妈妈怀里。
那么，小皮埃尔究竟如何用舌头“看”到玩具小山羊的呢？感知系统研究实验室主任埃丽安娜·桑巴约教授说，盲人由于失去了视觉，所以触觉器官比正常人灵敏得多，基于这一点，科研人员才设计了TVSS，其目的是用盲人的触觉代替其视觉。TVSS的工作原理就是将盲人无法看到的视觉图像转化成盲人可以读懂的触觉图像，使盲人通过舌头等触觉器官“看到”周围的事物。
TVSS是如何完成这个转化过程呢？先决条件是盲人所“视”的人或物必须在微型摄像机拍摄的范围内。微型摄像机先将拍摄到的人或物的图像传给信息接口，再通过图像转化装置将其解码；然后将图像分解压缩成400个像素，这些像素在微电流的作用下被转化成触觉图像，触觉图像通过调频波即时传输给位于口腔上鄂的模拟器，使舌头产生一种微痒的感觉。被“视”物体离镜头越近，舌头的感觉越明显，被“视”物体离镜头越远，舌头的感觉就越弱。这样小皮埃尔就能识别出摄像机前玩具小山羊的形状、大小及离自己的远近距离。当然小皮埃尔通过TVSS“看”到的小山羊比起正常视力所看到的其清晰度还相差甚远。
科学家之所以用舌头作为触觉图像的载体？桑巴约教授说这是因为舌头是人体受神经支配最多的外部器官，灵敏度高、触觉辨别误差小。舌头的优点在于它通过真皮刺激产生的电磁波所需的电压仅为0．03伏，因为舌头经常浸泡在唾液里，能很好地产生电脉冲，能保持稳定的电阻。此外人体分管舌头的大脑区域相对其它器官要宽广得多。与其说是舌头“看”东西，还不如说是大脑“看”东西。至于盲人的中枢神经如何将其舌头上的触觉转化成图像，这乃是一个谜，因为目前的科技还无法将人的思维活动拍成图像来加以说明。
口腔式TVSS目前仅适用于盲童。这是因为年龄越小对新事物接受得越快。口腔式TVSS对于成年人来说至少需要10个小时才能适应，然而儿童只需几个小时的训练便能熟练掌握。不过这只是个时间和技术问题，相信不久的将来，适合成年盲人的口腔式TVSS将会问世。
TVSS的鼻祖———美国威斯康星大学的保罗·巴赫·Y·利塔教授是“用触觉代替视觉”理论的创始人，并于1963年研制出世界上第一台背式TVSS。该装置的构造与口腔式TVSS基本相同，只是模拟器放置的位置不同，它是放在类似牙科治疗椅的椅背上，盲人通过背部皮肤“看”到微型摄像机拍摄的人或物，虽然清晰度差点，但在当时给全球科技界和盲人世界的震撼可想而知。之后，在此基础上人们又开发了腹式TVSS，通过盲人的腹部皮肤“看”周围的人和物。30年弹指一挥间，保罗·巴赫·Y·利塔教授仍为盲人的事业孜孜不倦，1992年他又与法国斯特拉斯堡的科学家合作研制出世界首台口腔式TVSS装置，其清晰度是腹式的5倍！
TVSS除了用于盲人外，也可用于正常人。比如说潜水员使用TVSS，就能清楚地看到水下的缤纷世界；消防队员使用它，便能排除大火和烟雾的干扰，将火灾的损失降到最低点；遥控外科大夫使用它，就像自己亲临现场给患者开刀那样准确无误。TVSS有着广阔的应用前景，它是专业人士的好帮手。
TVSS让千万个盲人冲出黑暗，走出孤独，感知这个五彩斑斓的世界并融入正常人的生活。这是科学家献给盲人的深情厚爱。
