美名校“虚拟教室”大门敞向世界
当众多大学竞相从网络教育这片新天地里追逐获利之时，今年4月下旬，美国著名高等学府麻省理工学院则对外宣布：他们将率先把该校几乎全部本科课程分阶段免费提供给互联网。计划在今后两年里，将500门课程内容上网；到2010年底，将大约2000门课程上网。该院院长罗伯特·布朗说：“我们之所以这样做，是因为我们认为，出售教育内容不是我们所考虑的任务。”
此举并不意味着麻省理工学院将提供免费教育。凡是访问该网站，想要参加该院网上课程学习的人，必须要参加课程考试，学校可提供教学大纲、阅读目录及课程安排等，但学生们并不被学院实际录取，也不取得该院的任何学分。同远程教育相比较，该院将提供更多的网上图书馆供人游览。
早在1997年，美国加利福尼亚大学洛杉矶分校就已开始将该校所有大学本科课程上网，但这仅仅只为美国国内人使用。2000年11月，由美国哥伦比亚大学、芝加哥大学、密执根大学以及美国内一些声望较高的图书馆和博物馆联合开办了一个网站，提供免费授课、查阅图书资料及展示展品等服务。而此次的麻省理工学院开放课程教育网，将把方向定位在该院所属社区以外的人们，如其他国家的学术机构和个人等，用有限的资源去唤起世界各国高中生对该院的好奇心。
该院计算机实验中心发言人帕蒂·理查兹说：“我们就是想要他们能够接受这种教育，然后作出他们正确的选择。”虽然开放免费网上课程教育会丧失从正在兴起的远程教育市场中获利的机会，而且起步的经费开销也非常大。但从长远打算来看，如果世界各地的优秀高中学生开始大量上该院网站，并且选择该校为自己上大学的最终目标，那么对麻省理工学院今后的生源及学校的发展必大有益处。人们期待能有更多的名牌大学向世界开放它们“虚拟教室”的大门。
