2008美军先进步枪的新发展
在号称「有史以来权力最大的」美国国防部长伦斯斐强力主导之下，就如同美军近年不间断的进行部队组织精简改革和数码高科技武器更新一样，未来美国「军人的第二生命」…步枪，也将在2008年左右开始全面更新。
美军认为好的步枪应该具有那些特色：
1.枪身轻巧：携带灵活，适合打巷战、野战、空降。
2.火力强劲：后座力小，火力强可连发，可穿透防弹衣。
3.耐用耐摔：打再多发子弹，枪管也不变形，零件容易更换。
4.打远精准：300~800m都可以命中目标。
5.功能多样：通讯、瞄准镜、夜视镜、枪榴弹、消音器。
6.好看好使：造型流线新颖，符合人体工学设计。
美军目前使用的通用型步枪，是从越战中期就开始使用的M-16步枪家族系列。在二次世界大战之后，美军发展出和欧洲步兵武器技术先进国家截然不同的战术观点，执意使用改良自M-1半自动步枪的M-14步枪，以及射程远、后座力大的吓人的7.62公厘步枪弹，与二战末期纳粹德国挟著先进步兵作战概念，所发展出来的突击步枪（AssaultRifle）完全不同。
突击步枪的意义，就在将传统步枪的长度缩短，以及增加类似机枪的自动连发功能，使得突击步枪可以融合冲锋枪与传统步枪的优点，让传统上重视射击技巧的步兵战术，转而为注重火力发扬、后勤补给为主的新概念战争。
前苏联从纳粹德国经验得到启发，在冷战初期就开发出著名的AK-47步枪，在步兵单兵战术上面全面领先。美国偏偏不信邪，不只依旧留恋二战老爷步枪的旧时代，连子弹口径都比别人大上一截，让每一个步兵可以携带的子弹数量减少。不只如此，美国还运用国际政治影响力，要求当年每一个北约的国家，都使用这种7.62公厘口径的子弹。但是，这个固执的坚持，一直到越战爆发，美军笨重的M-14步枪遇上了越共手中的AK-47，局势完全改观。
原本只是要给美国空军作为备用武器、使用5.56公厘口径小子弹的M-16步枪，遂在越战经验的影响之下，短时间成为美军新一代的标准通用步枪。而这批数量庞大的M-14步枪和生产线，美国在1968年开始半卖半送的转移给台湾政府，也就此培养了台湾枪械研究专家。
由美国一代枪械大师尤金史东纳自己设计完成的M-16步枪，融合突击步枪的特性，枪身大量采用塑料结构，枪身轻巧灵活、射击低后座力，创新的瓦斯气动设计和小口径子弹的使用，更突显出M-16跨越时代的优异。但是，也由于结构设计上的一些限制，M-16特别怕沙漠和潮湿雨林环境，枪枝保养比较不方便，与越共手中耐操的AK-47步枪比较起来，许多美国大兵对于M-16还是充满抱怨。越战结束之后不久，美军全面换装经过小幅度外型改良的M-16A1〈新外号：黑寡妇〉。
1980年代中期开始，不论在弹药、结构与基本设计上都更加先进完善的M-16A2，更进一步成为美军最新的制式武器，与前苏联几乎同时期更换的AK-74步枪，成为世界共产与民主阵营相当重要的步兵象征。M-16A2的使用，一直拖到1991年的波湾战争之后，经过沙漠战场残酷的实战经验证明，M-16家族步枪的最大天敌，还是细微的沙尘。此外，标准长度1公尺的M-16A2，对于步兵日益依赖机动载具，以及对于城镇环境作战需求日益提高的现代化步兵而言，操作上也开始显现出相当的不方便。从M-16A2缩短改良而来，主要提供给特种部队使用的M-4卡宾枪，遂成为解决M-16A2长期问题的解答方案之一。
为了增加未来步枪使用弹性，可以在不改变枪身结构的前提下，装置各种感应、瞄准、夜视、榴弹炮等战术滑轨系统，美国陆军研究单位与民间厂商合作，研发出目前风靡全世界步兵设计潮流的战术轨道系统，更成为未来步枪的标准配备。在M-16A2步枪与M-4/M-4A1卡宾枪共存了一段相当长的时间之后，在2003年伊拉克战争开始之前，美国陆军和海军陆战队，就已经缓慢开始更换新式步枪的脚步，在伊拉克战争告一段落的时候，美军更新M-16A2的作业还没有结束。这一波更新，主要是让陆军和空降部队换装，绝大多数更换为具有战术滑轨装置的M-4A1卡宾枪，而每一支卡宾枪上面，美军都配备给一般士兵以往只有特种部队才有资格使用的战术快瞄镜/夜视镜，手笔之大，令人咋舌。而美国海军陆战队，则更进一步将M-16A2步枪进化成为M-16A3/A4，陆战队要求具有标准长度规格的M-16步枪，而在枪身改造上则走M-4A1路线，全部加上战术滑轨系统。所以，在伊拉克战争的过程中，我们可以看到美军以极度先进优势的特种部队级步兵火力，打一场利用传统步兵的特种战争，刷新步兵战术的里程碑。
虽然M-16A3/A4和M-4A1这种先进步枪，世界大多数国家都还没有能力全面更换同等级武器，但是美军针对陆上步兵及下一代通用步枪的思考，已经纳入未来数码战场的设计上面。1990年代初期，美军「陆上战士」（LandWarrior）计划配合未来先进数码步兵概念的推出，美国国防部先进研究计划单位和德国著名的HK枪厂合作，开始研发一种未来数码步兵的梦幻武器－OICW目标单兵战斗武器（ObjectiveIndividualCombatWeapon）。结合德国独步世界的G36型5.56公厘口径卡宾枪系统，和新研发的智能型20公厘枪榴弹系统，搭配与数码士兵身上个人计算机联机的精确瞄准、光电、雷射、视距外、夜视、资料链接等电子设备，结合成相当恐怖的步兵个人武器系统。
同时期也提出另一种智能型20公厘榴弹机枪概念的OSCW目标班用战斗武器。直到2003年为止，目前由美国ATK联合防卫公司（AlliantTechsystems）与德国HK公司主导研发的OICW系统，目前已经更名为XM29型步兵武器，直到2003年底已经进化成为第三批次（Block3），比原先的OICW重量轻、长度缩短、单价更低，这种具备超级作战效益的单兵武器系统，未来将成为美军的个人武器象征。
但是，XM29这种智能型的单兵个人武器，毕竟售价较传统突击步枪高了许多，没有一个国家负担的起和传统步枪一对一的替换率。所以，从2003年开始，美军也开始进一步思考XM29与另一种轻便型突击步枪搭配的可能性，同样由ATK联合防卫公司和HK枪厂共同研发的XM8型模块化（Module）步枪系统，也正式被提出，在目前没有任何一个竞争对手的状况之下，美军已经订购高达200支作为测试用途的XM8型模块化步枪系统，几乎已经肯定可以成为未来取代M-16步枪家族的新式步兵武器。
XM8模块化步枪系统，是一个相当大胆先进的设计概念。这个步枪是以XM29系统中的卡宾枪系统作为基础，加上简易的瞄准与光电系统而成。少了XM29的智能型20公厘枪榴弹武器，XM8不论在体型与便携性能上面，都有相当程度的改进，最让人目不转睛的设计，就是XM8可以轻易的以一支步枪的基础，加上模块化零件，就可以转变成为短管冲锋枪、卡宾枪、标准步枪、支持轻机枪、附加40公厘枪榴弹、甚至需要高度精准的狙击枪系统。
一支XM8可以转变成如此多重的角色，这种多功能概念，以往虽然在欧洲兵工体系被不断的实验，但是以如此简易的模块化设计即可达成需求，XM8步枪算是第一位。根据美军现在的想法，未来一个数码化步兵班为9个人，领头的班长（SquadLeader）使用轻量化的XM8模块化步枪，便于指挥作战与战情研判。班长之下设置2个领队（TeamLeader），2位领队各率领3位不同任务的班兵。每一位领队都配备可以数码化操作的XM29单兵武器系统，这个配备可以使领队更进一步与指挥中心战情同步化，即时作战指令的下达透过XM29的操作，将会进一步展现数码化作战的优势。领队下辖3位班兵，分别操作步枪（XM8或是XM29，视任务属性与部队装备而定）、支持火力（操作现役的M249轻机枪系统）以及枪榴弹发射系统（XM8步枪配备40公厘枪榴弹发射器）。从这个数码化步兵班的基础火力配置来看，未来美军的陆地作战战术，将出现一个跨世代的新面貌。讲究个人计算机数码化、高度防护性的个人装备、智能型火力投射系统。可以肯定的是，未来美军数码战士的「第二生命」，绝对不是那支单纯的步枪，而是身上的个人通讯计算机。
