“神经元”UCAV项目完成初步技术方案设计
[美国《国防工业日报》2006年5月25日报道]“神经元”（Neuron）是由法国领导，瑞典、意大利、西班牙、瑞士和希腊参与的泛欧无人战斗机（UCAV）项目。该项目由法国武器装备局（DGA）代表所有参与国执行，主承包商是法国达索航空公司。2006年2月初，DGA授予以达索公司为首的项目小组一份总值4.05亿欧元（4.82亿美元）的合同，标志着该项目正式启动。5月22日，达索公司领导的项目小组向DGA提交了首份项目研究报告，比预定计划提前完成了“神经元”的初步技术方案。
据参研厂商所透露的消息，“神经元”项目的目标之一是研制一种可与美国“联合无人空战系统”（J-UCAS）竞争的系统，但后者现已下马。2005年巴黎航展上首次展出的“神经元”全尺寸模型以及瑞典萨伯公司的未来UCAV设计在外形上都与波音公司X-45C相似，后者正是参与J-UCAS项目竞争的机种之一。不过，“神经元”UCAV的最终外形可能会有变化。
按萨伯公司在2006年2月9日发布的通告，“神经元”将是一架长约10米，翼展约12米，全重约5吨的验证机。该机的尺寸大致接近F-16多用途战术战斗机，小于F-117隐身攻击机。它可以使用精确制导弹药自主进行对地攻击，采用先进的隐身设计和技术，具有低的雷达截面积和红外辐射特征，可以用马赫数0.8的速度渗透敌防空网。达索公司表示，该机还可使用侦察设备等其他任务载荷，是否如此将在详细设计方案中得到确定。预计，法国“阵风”或瑞典JAS-39等先进战斗机将能以自动模式，对“神经元”机群进行编组控制，控制方式与很多即时战略类的计算机游戏类似。
在2003年的巴黎航展中，法国国防部长宣布欧洲航空防务与空间集团（EADS）、达索航空公司和泰莱斯公司之间签署了一份重大协议，共同投资实现有关军用无人机技术，使之可涵盖空中作战和战略侦察等所有的未来任务。在信息无人机领域，目前EADS正领导实施一个高空长航时无人机项目（HALE UAV），而泰莱斯、达索和以色列埃尔比特系统公司正在实施一个有人/无人海上监视飞机项目。在UCAV领域，“神经元”项目被认为有3个主要目标：其一是维持并发展欧洲航宇工业的设计能力，这一点非常重要，因为从现在直至2030年，主要欧洲国家可能不会再研制任何新型战斗机，现有的“阵风”、EF2000和JAS-39以及即将到来的F-35已经足够了；其二是研究和验证2015年前设计新一代作战飞机所需的有关技术，其三是通过建立负责研制新一代作战飞机的欧洲工业界小组，验证这种创新的合作模式。
“神经元”项目的首席经理谢利•普卢尼尔（Thierry Prunier）来自达索公司，副经理是来自萨伯公司马兹•奥尔森（Mats Ohlson）和意大利阿莱尼亚航空公司的艾曼诺•博托里纳（Ermanno Bertolina）。该项目的总预算为4.05亿欧元，法国将占一半，瑞典将占8000万，其中6400万来自萨伯公司，其余来自瑞典国防装备局（FMV）。西班牙估计将在2007～2012年间投资3550万。DGA在2月初授予的合同，标志着该项目进入为期3年的系统定义与设计阶段（含有关低可探测技术研究），此后项目将进入生产制造阶段，验证机预定在2011年首飞，2011～2013年将完成约100架次的试飞，包括在2012年试射激光制导炸弹。
