红树林：淡化海水 检测水质
蕞尔小国，为城市发展，绿色自然无可避免得牺牲、让位。
当红树林得让位而“搬家”时，红树通常被砍成木块另作用途，搬到其他地点重新栽种的是幼苗，因此只能算是重新植林。
新加坡曾有7500公顷的红树林，现在只剩下不超过500公顷，原本生长在这里的红树林品种也减少许多，现在只剩下当初的约六成，约100种已绝种了。
到底红树林的烂泥沼泽，有什么保留价值？
红树林的价值不仅在于它是海洋生命的起点，也是天然的海水净化处。
本地研究员初步研究发现，红树林除了能降低海水咸度，还能吸收海水中的重金属，减少淡化海水为饮用水的成本。这对我国有意把海水淡化后成为四大水喉之一的目标，起着积极的作用。
南洋理工大学国立教育学院自然科学系杨远方助理教授受访时说，红树的叶子组织能把海水的两种重金属——硼（Boron）和砒霜（arsenic）“锁”起来，合成为叶子组织的壁膜。
此外，红树还能把海水咸度降低一半。一旦海水中这两种重金属成分和咸度减少，淡化海水所需耗用的财力及能源也相应减低。
基于此，杨远方说，红树林应该尽量保留，“它是天然的重金属生物过滤器，我国既然准备把淡化海水当成是水供之一，红树林存在的价值就更实在。与其现在就决定把红树林围起来，砍除红树林，辟成淡水收集区，不如尽量保留，展开更深入的研究。”
目前，杨远方正收集更多这方面的资料，以进行深入研究。
他强调：“只从动植物或者飞鸟栖息地的角度来评定红树林的价值，是不足够的，沼泽地内还有真菌、微生物、浮游生物等，都是海洋生命的开始。没有足够的浮游生物，鱼苗无法长大成鱼。”
除了能把重金属转化成植物养分，红树林的另一功用是能检测海水是否受污染。
当政府把实马高岛辟为垃圾埋置场时，虽然已在岛的四周都铺设不透水的保护膜，确保埋置的垃圾中的有毒物质不会流入海中，但为谨慎起见，当局在埋置岛的周围种植红树，一旦发现红树落叶或变黄，就能察觉到水质的改变。
重要的是，红树林的变化较易被察觉到，因此是很好的天然测毒指标。
德光岛红树林最健康
杨远方说，我国现存的天然红树林，按健康程度最佳来排列，依序是德光岛、乌敏岛、双溪布洛天然保护区和卡迪蒙苏红树林。
至于白沙公园的“人造”红树林，近来因为潮汐涨落不够频密，靠岸的红树林没有足够的海水流入，结果一些叶表蒙着一层黑灰菌，阻挡叶子的光合作用。此外，红树林湿地上长有许多小幼苗，大小树争夺生长空间，长远来说，会影响整个红树林。
杨远方说，红树林虽然可以重新种植，但单是一棵10米高的红树，就要二三十年的时间才长成，因此要树种繁多、由树成林，所需的时间是以百年计算的。
尽管市场上的红树幼苗供应相当充足，能在小小面积的重植出多种类的红树林，但树根底下的烂泥却无法重造。
杨远方说：“每片湿地的土壤组成结构和里头孕育的细菌及微生物，是完全不同的，这是永远没有办法重造的。”
首个重造红树林在白沙
白沙红树林可以算是我国第一个非天然的重造红树林。
80年代当淡滨尼河开始填土以发展为组屋区时，当局决定保留一小段的河边红树林，让它自然繁殖扩大，同时刻意把红树幼苗移植到海边河边，以便能进一步扩大红树林的面积。
现在白沙红树林已有30多个品种。
90年代中，政府把淡滨尼河隔邻的阿比阿比河扩建加深为渠道，河的两岸沼泽地填上水泥。后来，公园局在下游河岸铺回泥土，种上1万棵同种的红树幼苗，第一次尝试“复原”红树林。
实马高岛新“建”红树林
现在，阿比阿比河红树林已见雏形，唯一缺点是树种不足。这和当时只种下一个品种有关。
第三个红树林重植工程是实马高垃圾埋置岛，这也是本地第一次“从无到有”的造林工程。
1997年，政府把南部的实马高岛和锡京岛围建成垃圾埋置场，一些红树林被割爱。
为了扩大红树林的面积，探测任何可能外泄的垃圾污染物，当局就在垃圾埋置场的两个地点新“建”红树林。
这个工程，是在原本没有红树的地方铺泥种树，总面积为13公顷。目前种有的四个品种，都健康的生长。
潮汐咸度软泥 决定生长环境
重植红树林要成功，关键是重造一个适合红树林生长的环境。决定这个生长环境的成败，有几大元素。
首先，潮汐涨落的频繁度及每回潮汐涨落的海水覆盖深度，将决定哪些品种的红树长得较好。
基本上，每年有至少三四个月的潮汐涨落，就能让足够的海洋微生物和浮游生物沉淀泥中，培育出健康的红树。
其次，海水的咸度对红树的生存影响很大。以阿比阿比河两岸的红树为例，靠近河口的红树长得较好；越是深入内地，因为渠道流出的淡水降低海水咸度，结果靠近内地的红树稀疏而生。
靠海水碱化酸碱度
第三，是湿地软泥的深度和酸碱度。软泥如果太浅，红树根没有足够的沼泽泥地营养，无法长得好。沼泽的土壤太酸，红树苗也无法生长，酸碱度必须维持在6.5到7.5之间。要改变泥土的酸碱度，就得靠潮汐涨落的海水来碱化它。
实马高垃圾埋置岛两块新造的红树林，就遇到这个问题。结果花了三四个月时间让海水自然碱化泥土，红树幼苗才生长。