玉龙的轨迹
-----我们如何来了解古代的玉器？
玉器中龙的形象，最早见于中原和东北地区的新石器时代文化遗址中，如距今七千年前的红山文化遗址就有玉龙出土。其玉质为岫岩玉；形体宽厚，素身蜷曲成图形；断面呈椭圆形，边缘有刃；头部较大，眼睛隐约凸起，触角边棱处不明显；背部正中有一穿孔，用于配挂，属于装饰玉类。
商周时期
商代玉龙，多出土于河南安阳殷墟文化遗址，以"妇好"墓中出土的玉龙最为典型。 商代玉龙常呈片状，也有少数筒状玉龙，如"妇好墓"出土的玉龙就是圆身。这时期的玉龙，龙身短小，并出现单一的云雷纹、重环纹、菱形纹等装饰，龙尾似刃薄而锋利，有一定的实用价值。
周王朝是殷商之后奴隶制政体在中国的又一个鼎盛时期。西周王朝前后四百年，社会生产力较商代有了巨大进步，手工业发展更为繁荣，"玉府"即是当时周王室专门设立玉器的制作工场。《周礼》是周朝的重要法规，它赋予玉以德的思想和内涵，并开辟了玉器的道德化、宗教化、政治化的新时代。
周代玉龙的龙身较商代瘦长，一般呈环状或半圆璜形；龙背部出现锯齿状的脊；龙口上唇呈钺形，下唇向内翻卷；龙尾比商代厚而无刃；大多数玉龙不琢雕腿和足。 公元前八世纪下半叶，周平王执掌朝政后各路诸侯随着周王朝的衰落而纷纷立国，中国历史从此进入"春秋时期"。地主阶级做为新生产力的代表，开始登上政治舞台，整个社会也出现了文化繁荣的"百家争鸣"。玉雕业亦有专业性变化，由于铁器的广泛使用，导致了磨具的改革，加之"解玉砂"（即水砂）的应用，促进了琢玉技术突飞猛进的发展。
春秋战国
春秋时期的玉龙多为佩饰，继承了西周玉龙的装饰意味的，并创出自己特有的时代风格。造型以璜形器为主，两端作对称龙首，中间雕琢成曲折盘绕的蟠缡纹。纹饰繁简结合。此时的玉龙，边角处理圆润，特别重视玉器表面的质地抛光。 玉雕工艺至战国时期，创作与表现手法更为独特，一切迎合儒家的玉德理论，产品数量较前代成倍增长。
战国玉龙的龙身很长，蜿蜒曲折，造型呈S形状；一般成对出现，龙身上的装饰以谷纹或连云纹为主。战国中晚期的玉龙或玉虎，口形相似，均为大张口，形象凶猛，两个钳状獠牙对峙，下唇琢成钺形。
汉、魏晋南北朝
玉器发展到汉代，因为儒家道德学说从礼制上能维护封建国家制度，故而汉武帝首先"罢黜百家，独尊儒术"，从而使以礼器、佩饰为主的玉器体系，得到了很大扶持。由于汉代的国力强大，沟通了西域与中原的交通往来，优质的玉材，源源不断地从西域而来。汉代玉器以琢工精细，造型灵巧，变化丰富为特征，并流行一种外缘有镂雕附饰的出廓玉器。
汉代玉龙的龙身向盘形发展，一龙的四足吸收瑞兽的特征呈尖爪状；龙的头部似马头，龙角似马鬃，细长尤如宽带；龙耳极小；汉代玉龙的眼睛基本是外方内圆。
魏、晋、南北朝时期，战乱频仍，社会动荡，故这一时期的墓葬出土的玉器很少，并且玉饰的体积极小，大型玉礼器和成组玉佩饰几乎没有发现。所以研究玉器的古书中极少见到这一时期玉器的著录，几乎形成了断谷期。从迄今所见到的少量玉雕龙饰看，其基本延续了汉代玉龙的风格。
隋唐时期
隋、唐两个封建王朝的建立，最终结束了近四百多年的战乱，国家从统一走向强盛，玉雕工艺也随之再次兴起。隋、唐玉器在继承前代玉雕工艺的基础上，特别注重写实性。这时的玉雕品种中，实用器占很大比重，随着对外文化和贸易的交流，佛教日渐兴盛，玉雕工艺在造型和技法上充分体现了东西方文化交流的成果。
中国玉雕工艺的发达时期，这时玉雕业初具规模，玉雕市场应运而生，出现了专门贩卖玉器的店铺，朝廷也选一些民间高水准的琢玉工场作为皇家"玉院"，由宫廷指定其制作一些玉器。宋朝以现实主义思潮影响着玉龙的表现题材和造型。
唐、宋时的玉龙姿态优美，富于变化，其特征是注意使用陪衬纹饰点缀主题玉龙，使玉龙活跃在特定的环境中，如龙凤成双成对在花丛中起舞，在祥云中腾跃行走，踏波戏珠，出海升天等等。还有独龙在花丛中游戏的题材。这些构思反映了当时人们赋予龙纹的一种现实主义的新的审美意识。
元明清时期
元代是蒙古族统治的时代，元代时期的玉雕沿着宋代开拓的世俗化、装饰化方向发展，雕技有出新之处，作品风格独特。
明代玉雕工艺较前代进一步发展，作品精细规整，镂空雕刻更加复杂细致，出现了"三层透雕法"、并继承了宋、元开创的"花下压花"技艺；元代使用的多向打孔的管钻镂空法，在明代时也得到更广泛的运用，最典型的是透雕玉龙游于众多花叶之间。 明代玉龙的头部线条刻划很深，鼻子上翘，在装饰如意云头后，鼻孔出现上卷的胡须；龙头多呈四分之三的侧面，均刻双目。
中国玉器的发展，到清代进入颠峰时期。这时，以宫廷玉器为代表的清代玉雕，数量之多，品种之全，加工技术之高，装饰之华美，达到空前绝后的地步。
清代的玉龙，头部发毛丛生，根据竖起，呈披头散发状，没有什么规律；头型较明代略短，双目的眼形及排列如明代，以上下排列为多；龙眼多为虾米眼，比明代更为突出。此时还盛行仿古玉雕，，由于过于讲究精工与规矩，造型与纹饰都显呆板。
